看著周桐抱著酒罈肉脯，身影很快消失在金魚衚衕口的人流拐角處，和珅並未立刻放下車簾。
他靜靜地坐在車內，目光依舊停留在那個方向片刻，直到車伕劉四詢問地咳了一聲，他才收回視線。
“劉四，” 和珅的聲音透過車簾傳出，平靜無波，“去百味樓。”
“好嘞，老爺。”
外面的車伕劉四應得乾脆利落。
他熟練地一抖韁繩，發出“駕”的一聲輕喝，手中長鞭在空中挽了個鞭花，並未真正落下，只是用以驅趕前方可能擋路的行人或慢車，
“戶部馬車，借過借過！”
馬車緩緩啟動，調轉方向，重新匯入長陽城午後略顯慵懶卻依舊川流不息的車馬人潮之中。
車輪碾過被無數足跡磨得光滑的青石板路，發出均勻的轆轆聲，偶爾壓過不平處，帶來輕微的顛簸。
車廂內，和珅徹底放鬆了身體，靠在柔軟的錦墊上，一手託著胖胖的下巴，食指有節奏地、輕輕敲擊著自己的臉頰。
他閉著眼，眉頭微蹙，將今日發生的一切——
從清晨官市的喧囂忙碌、人潮洶湧的應對、覲見皇帝時的緊張與那番關於“糙米”的驚心對話、與周桐在工部門口的交鋒、尤其是馬車上關於桃城舊事與“秦羽”這個名字的意外插曲——
在腦海中飛快地過了一遍又一遍，抽絲剝繭，試圖理清其中千絲萬縷的聯絡與背後可能隱藏的深意。
馬車行進的聲響和外界模糊的市聲，成了他思考的背景音。
不知過了多久，馬車緩緩停下，外面傳來劉四恭敬的聲音：
“老爺，百味樓到了。”
和珅敲擊臉頰的手指一頓，睜開眼，眼中已是一片清明與沉穩，彷彿剛才的深思從未發生過。
他整理了一下衣袍，掀開車簾，利落地下了馬車。
百味樓門前依舊熱鬧，迎客的小二眼尖，見是和珅，臉上立刻堆起比對待尋常客人更加殷勤三分的笑容，小跑著迎了上來：
“貴客光臨，快裡面請！”
和珅面無表情，並未多言，只是從懷中掏出一物，看似隨意地向小二展示了一下。
那是一塊約兩指寬、三寸長的黑色木牌，非金非鐵，入手沉甸甸，木質細膩如墨玉，觸手溫涼。
牌面沒有繁複花紋，唯有正中以某種銀色金屬絲鑲嵌出兩個古篆小字——“潛光”。
字型遒勁內斂，在黑色底襯下並不十分顯眼，卻自有一股不容忽視的質感。
小二看到這牌子，臉上笑容不變，眼神卻幾不可察地凝了一瞬，隨即腰彎得更低，聲音愈發恭謹：
“好嘞，貴客裡面請，小心臺階！”
他不再多問，轉身引著和珅，徑直穿過一樓人聲鼎沸、觥籌交錯的大堂，對沿途各色食客的喧囂恍若未聞，快步走向通往二樓的樓梯。
來到二樓與三樓之間的樓梯拐角平臺，這裡與下方大堂的熱鬧截然不同，安靜得有些異常。
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