周桐幾乎是被和珅半拖半拽地“請”回了馬車裡。車廂門一關，隔絕了外界的喧囂與窺探，形成了一個相對私密的空間。
和珅那張胖臉上哪裡還有半分在工部門口的懊惱，反而堆滿了熱切又狡黠的笑容，搓著手，小眼睛亮晶晶地盯著周桐，像守財奴發現了未經開採的金礦，壓低聲音道：
“來來來，周老弟，這兒沒外人，跟老哥好好說道說道！你小子……藏得可真深啊！”
周桐被他這突如其來的“親密”和眼神看得渾身不自在，立刻雙手交叉護在胸前，身體後仰緊貼著車廂壁，臉上寫滿了警惕與“貞潔烈女”般的抗拒：
“和大人！您、您這是要作甚？！光天化日……呃，車廂之內，朗朗乾坤……您可別亂來！”
“嘁！”和珅被他這副做作的樣子氣得嗤笑一聲，沒好氣地揮了揮胖手，
“得了吧你！就你小子這副德性，就算真洗剝乾淨了，換上最時興的羅裙釵環，塗脂抹粉送到本官面前，本官都嫌硌眼睛！
少在本官面前裝這副黃花閨女的死相！
趕緊的，別廢話，老實交代，在桃城那幾年，藉著那琉璃……還有別的什麼門道，到底摟了多少？怎麼摟的？”
周桐一聽，臉上警惕未消，又換上了十足的委屈，彷彿受了天大的冤枉：
“和大人！您問這麼清楚幹什麼呀？
那些……那些都是我憑自己本事，辛辛苦苦，一點一點攢下的家當！
一沒偷二沒搶，三沒禍害百姓，每一文錢都帶著桃城父老的汗水呢！”
他特意強調了“本事”和“汗水”，試圖佔據道德高地。
“憑本事？辛辛苦苦？”
和珅臉上的笑容瞬間收斂，胖臉一板，小眼睛裡射出銳利的光，語氣陡然變得嚴肅，甚至帶著幾分官威，
“周縣令！周大人！需知我朝《大順律·職制律》明文規定：‘凡官員，不得於轄內或利用職權營殖貨利，與民爭利，違者以贓論，視情節輕重，或罷黜，或徒流，贓重者至死！’
另，《戶律》中亦有‘監臨官吏挾勢求索借貸所部內財物，強買強賣，侵吞官物，皆計贓以枉法論’之條款！
你這‘憑本事’賺的錢，經得起《大順律》這般推敲嗎？嗯？！”
他一字一句，引經據典，雖未直接點明周桐具體觸犯了哪條，但這番關於官員不得經商、不得與民爭利、不得利用職權謀私的法律條文背誦，卻如重錘般敲在周桐心上。
周桐被這番義正辭嚴的“普法教育”說得一愣，隨即臉上的委屈更甚，眼圈似乎都微微泛紅，聲音也帶上了哽咽：
“和大人……您、您這是要逼死下官啊！
是，律法是這麼寫的！
可當初桃城是什麼光景？朝廷的賑災糧餉影子都沒見著！百姓嗷嗷待哺，城池百廢待興！
我要是不自己想辦法弄點錢，難道眼睜睜看著全城人餓死、凍死，等著朝廷不知道什麼時候才能撥下來的那點可能還沒出京就被層層盤剝乾淨的救命錢嗎？！”
他越說越“激動”，彷彿積壓了多年的委屈終於找到了宣洩口：
“和大人！您有這心思在這兒揪著我這個想方設法讓百姓活命、讓縣城恢復生機的小小‘清官’不放
怎麼不去整治那些真正趴在百姓身上吸血、躺在國庫銀子上享福的大貪官、大汙吏呢？！
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