這一頓飯，周桐是吃舒坦了，不僅填飽了肚子，還順帶著圓了個“懟經典人物”的小小念想，心情頗佳。
飯菜滋味也著實不錯。要說他剛才那番話全是撒謊，倒也不是，頂多算七分真，三分演。
桃城當年的慘狀、百姓的困苦是真，他初見時的震驚與無力也是真。只不過，他沒說後來自己是怎麼帶著人從隔壁州縣“借”糧“調”物，也沒細說他如何巧妙地利用曹政等人去籌措資源。
但大致的底色，總歸是沒錯的，對吧？
和珅自打聽完他那番“糙米賑災論”後，就基本沒怎麼動筷子了，只是就著那玻璃杯裡的溫黃酒，一口接一口地抿著，目光時不時落在周桐身上，帶著一種複雜的審視，彷彿第一次真正打量眼前這個年輕人。
周桐風捲殘雲般吃完，滿足地放下筷子，很有禮儀地將筷子並排擱在碗沿。
隨後，他極其自然地伸手入袖——不是取絲帕，而是摸出了幾張裁剪整齊的柔韌宣紙。
這是他穿越後一直不太適應的地方，古人飯後多用絲帕或熱水淨巾拭嘴，他卻總覺不夠清爽便捷，便習慣隨身帶些質地上乘的宣紙，雖不及前世的紙巾柔軟，但用過即棄，倒也符合他某些根深蒂固的衛生習慣。
他仔細擦了擦嘴，隨手將用過的宣紙團起，丟進牆角暖爐旁專門放置炭灰和少許廢棄物的小銅盆裡，看著紙張邊緣被餘燼點燃，蜷曲化為灰燼。
做完這一切，他才轉頭看向仍在座位上若有所思的和珅：“和大人，我吃好了。
您……還不走嗎？等著店家再給您上份點心？”
和珅彷彿被驚醒，
“哦，哦”了兩聲，這才放下酒杯，有些遲緩地站起身：
“走，這就走。總得……先去向陛下謝恩告辭才是。”
兩人整理了一下衣袍，推開“梅”字房的雕花木門。
門外，並非空無一人，一名身著普通侍衛服飾、但眼神精幹的漢子早已候在那裡，見他們出來，立刻抱拳躬身，聲音平穩清晰：
“二位大人，陛下有口諭：二位辛勞，用膳畢可自便回府歇息，不必再行覲見謝恩。陛下與娘娘已起駕回宮了。”
周桐與和珅聞言，對視一眼，再次向侍衛（實則是向已離去的皇帝）方向拱手致意：
“臣等領旨，謝陛下體恤。”
這次，他們無需再走那條隱秘的樓梯。
侍衛引著他們，從三樓另一側裝飾華美的通用樓梯款步而下。
樓梯寬闊，鋪著厚實的猩紅地毯，兩側欄杆雕著祥雲瑞獸。
二樓的光景與三樓的幽靜截然不同，走廊兩側雅間門扉大多緊閉，但門內隱約傳來的談笑聲、絲竹聲、行酒令聲，交織成一片熱鬧而不失格調的背景音。
偶爾有端著精緻菜餚或空盤撤下的夥計快步走過，見到他們身穿官服，都下意識地放輕腳步，垂首避讓。
下到一樓，景象更為開闊。這是一個極其寬敞的大堂，挑高至少有兩層樓，中間設有一座半人高的紅漆木臺，此刻臺上空著，想來是表演歌舞說書之用。
大堂內散佈著數十張大小不一的方桌或圓桌，許多桌邊都圍坐著客人，雖已過午時正餐高峰，但仍有不少人在此飲酒談天、會友商談。
跑堂的夥計如同穿花蝴蝶般在桌椅間穿梭，嗓門洪亮地報著菜名，托盤上碗碟疊放卻穩如泰山。
空氣中瀰漫著酒菜香氣、炭火暖意以及一種屬於繁華都城的鮮活氣息。
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