胡公公引著周桐與和珅穿過鋪著厚毯的靜謐走廊，來到盡頭處一間門上懸著“梅”字雅緻木牌的廂房。
推開房門，一股暖意夾雜著淡雅梅香撲面而來。
室內陳設極盡風雅，卻又透著一股內斂的貴氣。
地面鋪設著以靛藍為底、織有銀色冰裂紋圖案的厚重地毯，腳踏其上，悄無聲息。
臨窗處設一張寬大的紫檀木書案，案上除了尋常的文房四寶，還擺著一個造型古拙的青銅錯金博山爐，此刻正吐出嫋嫋青煙，梅香便源於此。
靠牆的多寶閣上，錯落擺放著幾件素雅瓷器——
一隻雨過天青色的三足奩，一套甜白釉暗刻纏枝蓮紋的茶具，還有一尊仿古玉琮造型的青玉筆山，無一不是精品，卻無半分炫耀之感，只顯主人品味。
牆角立著一座黃銅鎏金的獸首銜環暖爐，爐內銀霜炭燒得正旺，將一室烘得暖意融融，卻無半點菸火氣。
牆上掛著一幅墨梅圖，筆意疏朗，唯有數點硃砂點染的梅花，在滿紙寒枝中透出盎然生機。
幾盞絹紗宮燈懸於梁下，光線柔和，更添靜謐。整個房間，將文人雅士追求的“清、雅、靜、暖”融合得恰到好處，雖無金玉滿堂的俗豔，卻處處透著不動聲色的講究與深厚的底蘊。
兩人踏入這溫暖雅室，都覺緊繃的神經鬆弛了幾分。胡公公在門口停下，笑吟吟地看著他們。
周桐立刻轉身，熟練地拱手致謝，臉上堆起笑容：
“有勞胡公公帶路，實在是辛苦公公了。”
說話間，他右手極其自然地往自己腰間虛虛一探，袖子順勢向前一拂，一套動作行雲流水，顯然是“熟能生巧”——
那袖子裡定然藏著預備“打點”的銀票或碎銀子。
“哎喲我的周老弟！”
和珅嚇得魂飛魄散，一個箭步上前，肥胖的身軀竟異常靈活，一把死死攥住了周桐即將遞出去的手腕，力道之大，讓周桐都愣了一下。
和珅臉上瞬間堆滿更燦爛的笑容，對著胡公公連連點頭，一邊使勁把周桐往回拽，一邊語速飛快地打圓場：
“胡公公您別見怪！周大人這是在外面吹了半日冷風，又忙得昏了頭了！您是誰？陛下身邊最得力、最體己的人，什麼沒見過？
哪用得著這些俗禮！快，周大人，趕緊進來坐下歇歇，喝口熱茶定定神！”
周桐被拽得趔趄，一臉無辜加疑惑地看向和珅，小聲嘀咕：“和大人，這不你之前教我的嗎？‘該打點處莫吝嗇’，尤其是宮裡行走的……”
“你閉嘴！”
和珅壓低聲音，從牙縫裡擠出怒吼，胖臉都急紅了，“那能一樣嗎？！這是胡公公！陛下近侍！你那套市井手段收起來！快坐下！”
他恨不得把周桐的嘴給縫上。
胡公公將兩人這番“互動”盡收眼底，臉上的笑意更深了幾分，眼角的皺紋都堆疊起來。
他輕咳一聲，聲音依舊溫和，卻帶著一絲不易察覺的提醒意味：
“二位大人說笑了。老奴不過是奉旨辦事。陛下方才還叮囑，望二位同僚和睦，共襄盛舉。
這飯食稍後便至，二位大人慢用，老奴就不打擾了。”
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