“餓怕了啊。我真聽著呢。”
他嚥下食物，似乎想到了什麼，放下筷子，看向和珅，語氣變得有些探究，“和大人，您剛才說，當年賑災，用的是‘精米’煮粥？”
和珅不疑有他，理所當然地點頭：
“那是自然！朝廷賑災，豈能用劣米？自然是要用上好的精米，熬得稠稠的，方能顯陛下天恩，解百姓飢寒。”
他說得斬釘截鐵，帶著戶部官員特有的“規範”與“體面”。
周桐看著他，看著他臉上那理所當然的表情，看著他微微揚起的下巴。
忽然，一段塵封在另一個時空記憶深處的影像，無比清晰地撞入他的腦海——那是一部電視劇裡的情節，關於賑災糧米中的“學問”。
沒想到，時移世易，他竟然有機會，對著可能是那個經典形象的“本尊”，說出類似的話。
一股難以言喻的、混合著荒謬、激動和一絲惡作劇般的興奮感湧上心頭。
機會！
這可是千載難逢的機會！
他緩緩放下了筷子，臉上的憊懶和敷衍褪去，取而代之的是一種奇異的沉靜。
他甚至將身下的玫瑰椅朝和珅的方向挪了挪，拉近了距離。
“和大人，”
周桐開口，聲音不高，卻帶著一種讓和珅莫名心悸的穿透力。
他甚至伸出手指，輕輕點了點和珅的胸口，
“您啊……” 他搖了搖頭，拖長了語調，
“還是太‘年輕’了。”
和珅被他這突如其來的動作和語氣弄得一愣：
“什、什麼？你這話什麼意思？”
周桐沒有立刻回答，而是端起酒杯，慢慢呷了一口。琥珀色的酒液在他手中的玻璃杯裡微微晃動，映著室內溫暖的燈光。
“您見過……真正的災民嗎？”
他放下酒杯，目光平靜地看向和珅。
和珅皺眉：“本官方才不是說了，當年親赴粥棚……”
“不，”
周桐打斷他，輕輕搖頭，“我是說，像桃城那樣的，被戰火、瘟疫、饑荒反覆蹂躪過後的，真正的‘災區’。您知道我當年去桃城時，看到的景象嗎？”
他的語氣很平緩，卻像一把冰冷的鑿子，開始撬開和珅記憶裡某些被“精米稠粥”和“井然有序”覆蓋的角落。
“我登上城樓望去，目之所及，沒有炊煙，沒有人聲。只有破敗的屋舍，荒蕪的田地。
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