沈淵的語氣平淡，彷彿在陳述一件早已查清的事實：
“那琉璃器在長陽初現風靡之象時，朕便已命巡影司暗中詳查。
追蹤往來商戶，抽絲剝繭，發現其貨源雖看似來自天南地北，然最終線索，大多隱隱指向北地邊城——
紅城。”
他站起身，緩步踱到窗邊，目光投向窗外不知名的遠方，繼續道：
“朕當時便生疑竇，此等精巧新奇之物，究竟出自何人之手？
目的又是為何？然線索到了紅城，便似泥牛入海，難以深入。
只知，諸多跡象表明，這些東西，似乎皆與紅城縣令府有著千絲萬縷的聯絡。”
沈淵轉過身，看著跪地聆聽的和珅，眼中閃過一絲瞭然：
“就在朕欲進一步深查之時，懷民自桃城回京，向朕稟報，言周桐已成功研製琉璃，待工藝完善，便欲獻方於朝廷。朕聞之，心中便已有了猜測。”
“紅城縣令曹政，”
沈淵緩緩道出其名，“原刑部幹吏，因其族中涉嫌一樁舊案（非重罪，卻影響清譽），自請調離中樞，外放紅城。
此人精明強幹，尤擅經濟庶務，於任上將紅城經營得鐵桶一般，更借地利之便，疏通商路，廣納糧秣，使紅城隱為北境一重要糧儲週轉之地，其人手與渠道，早已遍佈北地諸州。”
“周桐，”
沈淵嘴角勾起一絲微不可察的弧度，
“正是借曹政這隻已然成形、且足夠隱蔽的手，將他研製出的琉璃，悄無聲息地鋪往各地，尤其是江南豪富之地，從而攫取巨利。
一在明，一在暗；一主創造，一主運營。倒是配合得天衣無縫。”
和珅聽得心頭髮緊，陛下對這一切的掌握，遠比他想象的要深入得多。
他小心翼翼地問：
“那陛下之意是……？”
他需要明確聖意，究竟是要追究，還是……
沈淵看了他一眼，反問道：“朕為何要定罪？”
和珅一怔。
沈淵走回座位，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：
“他們借琉璃之利，一個修繕了桃城，造福一方
一個充實了紅城，穩固了北境糧道。更重要的是，”
他頓了頓，目光銳利，
“他們藉此，不動聲色地打壓了江南那些尾大不掉、慣常囤積居奇、操縱市價的鹽商氣焰，將部分利益從他們手中奪回。
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