冬日晝短，天色黑得早。當週桐從和珅的馬車上下來時，歐陽府門前已然掛起了兩盞昏黃的燈籠，在帶著寒意的暮色中暈開兩團暖光。
他用力伸展了一下在車廂裡蜷了半晌的腰身，抬頭望了望已是一片墨藍、綴著幾點疏星的天穹，鼻尖嗅到從府內飄出的隱約飯菜香氣，肚子裡適時地“咕嚕”了一聲。
“嗯，是到飯點了。”
他嘀咕一句，轉身正要拍門。
馬車簾子卻再次掀開，和珅那張胖臉探了出來，臉上掛著慣常的、但此刻在暮色中顯得有些意味深長的笑容：
“周老弟，別忘了啊，明日一早，老哥我可準時來接你！”
周桐回過身，臉上也堆起笑，拱手抱了抱拳：“成！沒問題！這天兒可冷，老哥您也趕緊回府用膳吧，仔細別著了涼！”
“自然，自然！”和珅笑著點頭，縮回車內，聲音隔著簾子傳來，“那……咱們明日見？”
“明日見！”周桐答得爽快。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板，朝著街道另一頭駛去，很快融入漸濃的夜色與零星亮起的燈火中。
周桐目送馬車消失在街角，這才轉身，抬手拍了拍歐陽府緊閉的大門，提高了聲音：
“老朱！開門！我回來了！”
門內立刻傳來朱軍那憨厚又帶著點笑意的回應：
“哎！來了來了！小說書您這趕飯點的本事，可真是一天比一天準！”
“吱呀”
一聲，厚重的木門開啟，露出朱軍敦實的身影和一張笑眯眯的臉。
周桐笑著邁過門檻，一邊搓著手哈氣，一邊回嘴：“那是！吃飯不積極，思想有問題！
老朱你聞聞，今晚老王又搗鼓什麼好吃的了？香味都飄到門口了！”
兩人說笑著，穿過前院，徑直朝著燈火通明、人聲隱約傳來的飯堂走去。
飯堂裡已是熱氣騰騰。
幾張方桌拼在一起，上面擺著幾盤剛出鍋的家常菜，雖非山珍海味，卻透著誘人的鍋氣。
老王正端著最後一盤清炒菘菜（大白菜）從連通廚房的小門走出來，一眼看見周桐，臉上立刻笑開了花，打趣道：
“哎喲！少爺可算回來了！老奴還琢磨著，今兒個太陽打西邊出來了？少爺居然沒被哪家府上的千金小姐留飯？還是說……長陽城的閨秀們，眼光終於高了？”
周桐一邊解下披風遞給迎上來的小菊，一邊沒好氣地瞪了老王一眼：
“去去去！少編排我！你少爺我今兒一天，大半個時辰都杵在官市那人堆裡喝西北風，往那兒一站就是活招牌，誰看不見？哪有空去什麼府上？”
他這話半真半假，隱去了後半段進宮和去秦國公府的事。
小桃正捧著飯碗，腮幫子塞得鼓鼓的，像只倉鼠，聞言立刻在旁邊小聲對徐巧“蛐蛐”老王：
“巧兒姐你聽，王叔現在是越來越放肆了，嬤嬤不在，他啥話都敢往外蹦！”
：”火開“就桃小著對，腰著叉，放一上桌往子盤菜把，尖耳王老
？的囑萬叮千麼怎是人夫和爺老，兒會那長來剛，想想兒個自你？了來我起排編還，子片頭丫小！嘿“
’！離不步寸必務桃小你，門出爺‘
”？了’肆放‘越來越誰是底到！的道知個一後最是不怕你了兒哪去爺，零蹭零蹭該，太曬太曬該？呢果結
：回地氣服不馬立，下一了噎被桃小
？來敢誰，兒板那，勢氣那，擋一前爺往您，煩麻找的眼開不有要真，富驗經您，了樣一不就著跟你叔王！了錯不就爺累拖不我，兒事上遇真？嘛幹能去出爺跟我？嗎樣一能那“
”！了爺找去過繞接直看不都看計估家人？我
：擺一手，了樂得氣”理歪“這被王老
”。理道個你教好好就兒今叔王，來來來！坑是全想細，理道點有聽一乍話這你，子片頭丫小！嘿“
，勢架教說出擺，子嗓清了清意故他
”？吧對，白白明明得理料能就兒個自，子腦和手的爺咱憑，煩麻常尋，懂都兒夥家大“
。頭點點，眼眨了眨桃小
：手拍一王老
”？呢著跟伙傢老的’打能擋能、富驗經‘這我讓是不而，’離不步寸‘子娃小的’靈水特、可潑活‘這你讓調強要非啥為人夫爺老那？了結就不這“
。笑的狹促著帶上臉，重很得咬”打能擋能、富驗經“和”靈水特、可潑活“把意故他
：”善循循“續繼邊旁在王老。來起考思真認，粒飯的裡碗著子筷，頭著歪，了住問被真還桃小
。付應能己自爺，人常尋或子是，的茬找者或子徒登到遇上路是要，啊想想你“
”？呢的手要理道講不了明擺，煞惡神凶、馬人隊大是的到遇……一萬那
：道疑遲，路思的他著順桃小
”！啊上為跑多人定肯那……那“
”！啊對“
，”壞“著閃裡睛眼小，大拍一王老
？呢好命逃叔大年中的’力火‘外額啥了不引吸能可、霜風經飽，呃……得長、快他比得跑個一著帶是爺候時到，說你那“
”？呢會機造創、’力擔分‘能更，子娃小的’惜憐‘生心者或心分易容，嗯……人讓就看一，’靈水特、可潑活‘但、快他沒得跑個一著帶是還
：答回著順識意下是先桃小
”！？啊……我帶是定肯那“
，調了變都音聲，子鼻己自著指，圓溜得瞪睛眼，頭起抬地猛人個整，半一到說話
”！？的麼什那……來用刻時鍵關？的’力火引吸‘……個那是我、我……說是思意你！叔王“
