“飯桌上倒沒說什麼要緊的，就是閒聊。”周桐話鋒一轉，
“不過吃完飯回程的馬車上，我向和大人提出，想去拜訪一下秦羽。話還沒說完——”
“你去秦國公府了？”
歐陽羽的聲音陡然打斷了他，手裡的茶杯停在半空，水面晃了晃。
周桐一愣，看著師兄瞬間繃緊的側臉和驟然深邃的眼神，心裡那點疑惑終於落到了實處。
他放緩了聲音，帶著探究：
“師兄……你們反應怎麼都這麼大？和大人當時也是，臉色變得那叫一個快。這秦國公府……難不成有什麼忌諱？”
歐陽羽沒有立刻回答。
他緩緩放下茶杯，目光垂下，落在自己蓋著厚毯、卻依然能看出異常彎曲輪廓的左腿上。
燭光在他臉上投下明明滅滅的陰影，沉默在屋裡蔓延，只有炭火偶爾的噼啪聲，和窗外漸起的風聲。
周桐順著他的視線看去，又抬頭看他晦暗的神情，一個念頭電光石火般閃過。
他的聲音在寂靜中顯得格外清晰：
“師兄……你的腿，是秦國公府？”
不是疑問，是近乎確定的陳述。
歐陽羽深深吸了一口氣，那氣息帶著胸腔微微的震動，又緩緩吐出。他沒有否認，只是極輕地點了點頭。
周桐手摩挲著下巴，指尖無意識地捻著那點短短的胡茬，低聲道：
“怪不得呢……”
他抬起眼，看向燭光裡師兄清瘦卻挺直的側影，
“和大人那反應，胡公公那眼神，還有那位白先生……原來根子在這兒。”
歐陽羽微微頷首，聲音比方才更沉了些，帶著一種竭力維持的平穩：
“懷瑾，我並非有意瞞你。只是此事……牽涉太深，水太渾。你初來長陽，看似得了些虛名，實則根基淺薄，步步皆需謹慎。
你性子跳脫，不喜拘束，眼裡卻又容不得沙子……我實在是怕。”
他頓了頓，目光落在周桐臉上，那裡面有關切，有憂慮，更有一種近乎沉重的保護欲，
“怕你知曉後，一時意氣，抑或為替我鳴不平，便貿然行事，反倒將自己置於險地。我已折了一個師弟在那潭渾水裡，不能再看著你……”
周桐靜靜地聽著，沒有打斷。他指尖的動作停了下來。
原來，連和珅那胖子都知道。
這長安城裡，許多人或許都知道歐陽羽的腿是怎麼斷的，知道他與秦國公府的舊怨。
只有他自己，這個被師兄護在身後的人，一直被矇在鼓裡，還以為只是尋常的官場傾軋。
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