【城南的主街】
人潮洶湧。兩道人影裹在灰撲撲的棉袍裡，順著人流艱難挪步，乍看與周遭討生活的百姓無異。
但細看便能發現，他們眉頭緊鎖，步履間帶著與這雜亂環境格格不入的僵硬與審視，正一邊躲避著推搡，一邊在鼎沸的人聲、車馬聲與叫賣聲中，艱難辨認著方向。
寒風捲著市井特有的複雜氣味撲面而來。
年輕男子忍不住縮了縮脖子，眼睛卻已經亮晶晶地開始打量前方混亂而鮮活的街景，嘴裡忍不住嘀咕：
“嚯，這地界兒，可真是……熱鬧得緊。”
旁邊的胖男子正皺著眉，用帕子捂著口鼻，聞言從鼻子裡哼了一聲：“熱鬧？是烏煙瘴氣。”
他仔細地將自己那身便服棉袍的袖口、衣襬都整理妥帖，彷彿要在這腌臢地方保持最後一點體面。
年輕男子挺了挺並不存在的胸膛，下巴微微抬起，努力擺出一副“紈絝子弟指揮下人”的派頭，手指隨意地朝前方人潮方向一點，拖著長音道：
“嗯——那誰，小和子啊，前頭帶路吧。本少爺我還是頭一回來這城南地界，你可得機靈著點，別讓那些不長眼的衝撞了本少爺。”
胖男子正在整理衣襟的手猛地一頓。他緩緩抬起頭，帕子還捂在鼻前，只露出一雙微微眯起的、精光四射的小眼睛。
那眼神里先是掠過一絲難以置信的愕然，隨即被一種“你小子膽兒肥了”的氣笑所取代。
他放下帕子，非但沒有動怒，反而學著年輕男子的樣子，也把胖腰一叉，腦袋昂得比他還高，用更加理直氣壯、更顯“主子”威風的腔調，重重地“咳”了一聲，反嗆回去：
“嘖！小周子，你今兒個是早膳吃錯了東西，還是被這冷風吹糊塗了？怎麼跟老爺我說話呢？沒大沒小的！”
他故意把“老爺我”三個字咬得格外清晰，還伸出一根胖乎乎的手指，虛虛點了點周桐的方向，繼續“訓斥”：
“老爺我帶你出來見見世面，那是抬舉你！讓你前頭走著，是讓你給老爺我清道、探路！怎麼著？才換了身不打眼的皮，就真當自己是個人物了？
你小子長本事了哈？敢跟老爺我這樣說話？ 信不信老爺我回頭就讓你去刷馬廄？”
年輕男子一聽，立刻把腰板挺得更直，針鋒相對：
“哎喲喂！和老弟！你這可就屬於癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！
誰是誰老爺啊？你瞧瞧咱倆這模樣，這氣度！”
他拍了拍自己身上雖普通但整潔的棉布勁裝，又指了指和珅那身低調的棉袍，
“走大街上，任誰看了，不說我是個出來歷練的俊朗少爺，你是個跟在旁邊伺候的……嗯，富態管家？讓你帶個路，那是少爺我給你表現的機會！怎麼，還不樂意了？”
“我呸！”
胖男子啐了一口（當然沒真吐出來），小眼睛瞪圓了，湊近年輕男子耳旁小聲威脅：“周懷瑾！你小子是豬油蒙了心還是怎的？
本老爺吃的鹽比你吃的米都多！過的橋比你走的路都長！官兒也比你大！
於公於私，於情於理，今兒這趟，那也得是老爺我為主，你為從！
你給我前頭好好開路，老爺我自然有賞！再敢顛倒是非，仔細你的皮！”
年輕男子也是不怕，小聲的回懟:
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