三日後，長陽城迎來了入冬後的第一場雪。
雪是夜裡悄然而至的。沒有狂風呼嘯，也沒有驟雨鋪陳，只是天空不知何時沉了下來，鉛灰色的雲層低低壓著屋簷。
起初是零星的、幾乎看不清的雪沫子，被不知從哪個方向來的、細微到幾乎不存在的氣流卷著，斜斜地、試探性地撲在窗紙上，發出“沙沙”的輕響，像是春蠶在啃食桑葉。
漸漸地，那“沙沙”聲密了，也實了。推開一絲窗縫望去，便能看見無數細密的、如同鹽粒般的雪籽，在沉沉的夜色裡劃出無數道幾乎看不見的、傾斜的白線。
簌簌地落向黑黢黢的屋頂、地面、枯枝。它們落地時並無太大聲響，只是不斷地堆積，將一切凹凸不平漸漸撫平，覆蓋上一層越來越厚的、柔軟的白色。
到了後半夜，雪籽變成了真正的雪花，一片片，茸茸的，在無風的夜空裡悠悠盪盪地飄灑下來。天地間彷彿只剩下了這一種單調而靜謐的聲響——雪花落在已然積起的雪被上，是極輕微的“噗”聲
落在尚未被完全覆蓋的枯葉上，是細碎的“嚓嚓”聲；偶爾有稍大的雪片撞在窗欞上，便是一聲稍清晰的“啪嗒”。
寒氣也隨之無聲無息地滲透進來，透過窗縫門隙，鑽過棉袍的縫隙，直往骨頭裡鑽。那是種乾淨而凜冽的冷，帶著雪特有的、微腥又清新的氣息，將白日里殘留的塵囂與人氣滌盪一空。
“吱呀——”
清晨，東廂的一扇房門被推開。周桐披著一件半舊的厚棉袍，搓著手，呵著白氣走了出來。
他臉上帶著明顯的倦色，眼底下有兩抹淡淡的青黑，胡茬也冒出了一小截，顯然是連續幾夜沒睡踏實。但眼神里卻有一種如釋重負的輕鬆。
他站在廊下，抬眼望去。
一夜風雪，世界已換了模樣。
庭院裡，那幾株老槐樹的枝丫上堆滿了蓬鬆的積雪，沉甸甸地壓彎了枝條，偶爾有不堪重負的，“簌”地一聲滑落一大團，砸在下面的雪地上，激起一小片雪霧。
地面、屋頂、假山、石凳……目之所及，皆是一片純淨無瑕的銀白，在尚未大亮的晨光裡泛著幽幽的藍光。
天空依舊是鉛灰色的，雪似乎停了，又似乎還在極其稀疏地飄著些細沫。
空氣清冷得刺鼻，每一次呼吸，都帶著冰碴子般的涼意直衝肺腑，卻也讓人頭腦為之一清。
“下雪了……”周桐低聲自語，嘴角微微上揚，“元日了啊。”
他忽然想起什麼，有些讀者或許會疑惑：怎麼忽然就跳到幾天後、元日了呢？
這就不得不回溯到三日前的那個晚上了。
那晚約莫亥時初（晚上9點），周桐剛洗漱完，正準備歇下，房門就被“咚咚咚”地急促敲響了。
門外是小菊，她臉色煞白，聲音都帶著顫：
“少爺！少爺！不好了！阿箬……阿箬姑娘不舒服，已經吐了兩次了！看著很不對勁！”
周桐心裡“咯噔”一下，睡意全無。他第一個閃過的念頭，竟是“鼠疫”——
那個時代令人聞之色變的恐怖瘟疫。
上吐下瀉，正是典型症狀之一！
聯想到阿箬之前生活在那樣汙穢不堪的環境，與老鼠為伴……
他瞬間頭皮發麻，如臨大敵！
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