翌日，雪後初晴，陽光照在未化的積雪上，反射出細碎晶瑩的光芒。沈懷民的馬車踏著咯吱作響的雪路，再次來到了歐陽府。
他今日的氣色明顯比前幾日好了許多，眉宇間那層慣有的沉鬱似乎被晨光和雪色洗淡了些，眼底甚至透出幾分清朗的愉悅。
周桐只瞧了一眼，心裡便有了幾分猜測——
昨日宮中的元日宴飲，大約不止是君臣之禮，怕是也得了些難得的、與心中那人短暫相處的時光，哪怕只是一個眼神交匯，一句旁人聽不出的關切，也足以慰藉許久。
沈懷民帶來了宮中御賜的元日節禮，雖因歐陽府低調並未大肆張揚，但皇家的手筆依舊不凡。
禮單上的東西不算繁多，卻件件精巧貴重：
一對和田白玉雕的歲寒三友鎮紙，溫潤剔透
數盒內造新樣的宮餅蜜餞，用料講究
還有幾匹顏色雅緻、質地輕軟的江南新貢雲錦，光澤流動如月華。既不顯過分奢靡，又足夠體現天家恩澤與對歐陽羽這位前帝師的尊崇。
周桐與歐陽羽自然道謝。沈懷民擺手，語氣真誠：
“先生與懷瑾勞碌許久，從桃城到長陽，從‘懷民煤’到諸多籌劃，這些不過是略表心意，實在不足掛齒。”
他頓了頓，轉入正題，
“昨日在宮中，我已將你們提出的‘借整頓煤炭市價之機，綜合治理城南積弊’的方略，稟報了父皇。”
書房內炭火靜靜燃燒，茶香嫋嫋。
“父皇聽後，沉吟許久。”
沈懷民複述著皇帝沈淵的話，語氣平和，
“他說：‘想動城南？呵，倒是有幾分膽色，也有點意思。那地方藏汙納垢多年，幾任京兆尹都想碰，不是淺嘗輒止，便是鎩羽而歸。周桐那小子，憊懶是憊懶，心思卻總在不意處。’”
皇帝顯然是贊同這個方向的。
他看到了此舉背後的多重好處：若能借“懷民煤”惠民的東風，順勢將城南的髒亂、治安、民生初步梳理出個樣子，不僅是大皇子沈懷民實實在在的政績，更能贏得底層百姓的民心。
尤其等到來年開春，各地舉子進京趕考，若能看到帝國都城尚有如此不堪的角落，傳揚出去對大順聲譽有損
反之，若見其有所改觀，無論是實際感受還是口口相傳，對沈懷民乃至朝廷的聲望都大有裨益。
“父皇允了，所需錢款，可從‘懷民煤’及琉璃官營的部分盈餘中酌情支取，不必另行奏請，以省周章。”
沈懷民說到這裡，眼中帶著對周桐的讚賞，“父皇還說，此事若成，功在長遠。”
但帝王心思從不單一。
沈懷民接著道，臉色略微肅了肅：
“父皇亦提醒，城南之水，看似汙濁淺顯，實則盤根錯節，深淺難測。其中牽扯各方利益、地頭蛇、乃至某些不便言明的勢力，需步步為營，仔細斟酌。切不可操之過急，反陷自身於被動。”
這提醒正在周桐與歐陽羽預料之中。
周桐點點頭，一副理所當然的模樣：
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