他的話沒有說完，戛然而止，彷彿那個話題本身帶著禁忌的荊棘，觸碰便會流血。
但那未盡的餘音，卻足以勾勒出某些殘酷的、被掩埋在宮廷華麗帷幕之下的往事輪廓。
沈懷民微微側首，看著父皇在燈光下半明半暗的側臉，那上面鐫刻著歲月與權謀的痕跡。
他沉默片刻：
“父皇，過去的事，不必再提了。您當年……並沒有做錯。那時情勢，已是箭在弦上，不得不發。
若非您當機立斷，雷霆手段，恐怕……兒臣與戚薇，能否安然站在今日，尚未可知。”
他的話語同樣隱晦，卻清晰地指向了多年前那場驚心動魄的奪嫡風波，以及風波中他們兄妹二人險死還生的經歷，甚至是……某些被迫的、改變了他們命運的“安排”。
那或許是他們今日羈絆如此之深的根源，也是沈淵心中一直難以釋懷的愧疚。
沈淵腳步似乎微微頓了一下，但終究沒有就這個話題繼續下去。
他再次開口時，語氣已恢復了慣常的平靜，彷彿剛才那瞬間的流露只是錯覺：
“今日去歐陽府，可有什麼收穫？”
他這話問得隨意，卻帶著探詢。
沈懷民也順著轉了話題，語氣甚至帶上了一絲輕鬆的打趣：
“回父皇，兒臣每次去歐陽先生府上，若說沒有收穫，怕是先生第一個不答應，懷瑾也要跳腳了。”
沈淵聞言，嘴角似乎幾不可察地向上彎了一下。
他能感覺到，自從周桐出現，沈懷民與歐陽羽關係加深，又多了和珅這麼個“活寶”同僚後，自己這個長子身上，似乎少了幾分過去的沉鬱孤高，多了些活泛氣。
這變化讓他這個做父親的，內心深處是高興的。
“哦？說說看。”
沈淵饒有興致地道，“看你們回來時興致都不低，想必是商議出了應對城南之策的眉目了？”
他一邊說，一邊在一處宮燈較亮、旁有石凳的迴廊拐角處停下了腳步，似乎想聽得更仔細些。
緊跟其後的胡公公差點撞上，險險剎住，屏息凝神地垂手侍立。
沈淵伸手虛按了一下，示意沈懷民先別說：
“讓朕猜猜……這主意，是不是周桐那小子提出來的？”
雖是問句，語氣卻帶著幾分篤定。
沈懷民笑了：
“父皇明鑑，正是懷瑾。他倒沒有明說具體如何整治城南，只是當時和珅追著他要辦法，他被逼得沒法，就說，對付城南這些積弊他暫時沒頭緒，但若論如何鼓動百姓去開墾荒地，他倒是有個法子，能讓百姓們爭著搶著去幹。”
“哦？”
沈淵眉梢微挑，顯然被勾起了興趣，
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