“周桐見過諸位，冒昧叨擾，還請恕罪。”
人群中，孔喜與蘇娟幾位女眷也在，見到周桐，孔喜微微垂眸，臉頰微紅，蘇娟則大方地含笑致意。其他公子閨秀也大多面露好奇與敬重之色。
立刻便有人迫不及待地問道：
“周大人，聽聞您近日在官市為新煤之事忙碌，今日這般大雪，可是有了空閒？那‘懷民煤’當真如傳言般好用？”
周桐笑著環視一週，先對沈陵道：
“殿下，可否借一步說話？下官確有些事想與殿下商議。”
隨即又向眾人拱手：
“諸位先請賞雪品茗，莫因周桐擾了雅興。待我與殿下說完瑣事，再來向諸位賠罪。”
沈陵會意，點頭道：
“好，諸位自便。”
便引著周桐走向主廳一側用屏風略作隔斷的偏廳小間。
兩人在小間的軟榻上坐下，侍者奉上熱茶後悄然退下。
周桐也不多寒暄，將今日上午在歐陽府與沈懷民、歐陽羽、和珅四人商議的關於城南試點整治的大致方略，以及其中關於人手短缺、沈懷民許可嘗試招募少數可靠年輕子弟以“協理觀摩”身份參與的想法，簡明扼要地說與沈陵聽。
沈陵靜靜聽著，待周桐說完，他胖乎乎的臉上笑容更盛，竟拍了一下手掌，連聲道：
“巧了！巧了！懷瑾老弟，這可真是無巧不成書！”
周桐微愕：
“殿下何出此言？”
沈陵笑道：
“你不知，方才就在外面，已有人向我表露了參與此類實務之心！”
見周桐疑惑，他提示道：“就是寫‘盡是民膏換骨成’那位。”
周桐恍然：
“是那位盧……盧宏？”
“正是！”
沈陵點頭，興致勃勃地介紹起來，“盧宏，禮部右侍郎盧文遠公的幼子，今年剛滿十八，已是秀才功名了。”
周桐聞言，倒是真有些驚訝：
“十八歲的秀才？”
他雖知京城教育資源優渥，世家子弟啟蒙早，但大順朝科舉之難他是知道的。
童生試（縣試、府試、院試）層層篩選，能十八歲中秀才，放在地方已可稱“神童”，在京城雖不算絕頂稀罕，也絕對是同齡人中的佼佼者了。
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