夜色再次籠罩長陽城，寒意愈濃。
白日里城南那震天的喧囂與蒸騰的熱氣，彷彿被這無邊的黑暗與寒冷吸走、沉澱，只餘下零星燈火與間歇傳來的、疲憊卻滿足的鼾聲。
歐陽府的書房，卻依舊燈火通明，暖意融融。
炭火燒得極旺，驅散了從門窗縫隙裡鑽進來的絲絲寒氣。
空氣中瀰漫著墨香、茶氣，還有一絲……激烈辯論後殘留的“硝煙”味。
周桐四仰八叉地癱在一張寬大的圈椅裡，毫無形象地揉著自己的後腰，嘴裡“哎喲哎喲”地哼唧著，眼皮耷拉著，那對青黑的眼圈在明亮燭光下更加醒目。
他腳上的靴子沾滿了泥漬，褲腿也濺了不少汙點，顯然是剛從城南一線回來。
與他隔著一張黃花梨小几，和珅同樣癱在另一張圈椅裡，胖大的身軀幾乎把椅子填滿。
他官帽早摘了，露出梳得一絲不苟的髮髻，臉上也帶著疲憊，但一雙小眼睛卻精光不減，此刻正斜睨著周桐，鼻子裡不時發出“哼哼”的聲響。
“我說周老弟，”
和珅端起溫熱的參茶呷了一口，慢悠悠地開口，語氣帶著十二分的“同情”與“理解”，
“今天可真是辛苦你了！瞧瞧，這腰都直不起來了，眼也快睜不開了。嘖嘖，親自督工，身先士卒，與民同勞……高，實在是高！這‘周青天’的人設，算是讓你立得穩穩當當了！”
周桐有氣無力地擺擺手，聲音拖得老長：
“和大人……您就別埋汰我了……我那是真累啊！從早到晚，腳不沾地，嗓子都喊劈了！
既要盯著進度，又要防著有人偷奸耍滑，還得安撫那些覺得自家垃圾被清早了、沒領到當天工錢就鬧情緒的……
我這哪是縣令，我這是老媽子兼監工頭子！”
他猛地坐直了些，瞪向和珅：
“倒是您！坐鎮後方，運籌帷幄，手指頭動動，算盤珠子撥撥，錢糧物料就‘嗖嗖’地來了！風吹不著，雨淋不著，太陽曬不著！您才辛苦！辛苦在腦子裡！我這辛苦，那是在皮肉筋骨上！能一樣嗎？”
“嘿！”
和珅不樂意了，也坐直了身子，胖臉上滿是“你無知”的表情，
“皮肉筋骨？你那點累，睡一覺就緩過來了！我這腦子裡的累，那是耗心血的！
你知不知道今天為了平抑木料突然漲價三成，我跟那幾個奸商磨了多少嘴皮子？
你知不知道為了調配城西倉庫那批陳米既要保證不黴變又能頂飽，我算了多少賬目？
你知不知道為了安撫那幾個覺得‘投資’不見回頭錢的商戶，我許了多少未來的好處又畫了多大的餅？
我這叫‘勞心’！勞心者治人，勞力者治於人！懂不懂？你說咱倆誰更辛苦？”
“我辛苦！”
“我辛苦！”
“我吸引全部火力！明槍暗箭都衝我來！”
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