兩人馬車並未駛向歐陽府或任何一處官署，而是在周桐的示意下，拐了個彎，再次朝著城南方向行去。
車輪碾過深夜空曠的街道，聲響在寂靜中格外清晰。
車廂內，和珅從對鉅額銀兩的美好憧憬中稍稍回過神來，斜眼瞅著周桐：
“這麼晚了，還去城南？你小子是真不嫌累，還是被那一萬多兩銀子嚇得不敢回家睡覺了？”
周桐靠在車廂壁上，望著窗外飛速後退的模糊街景，聲音有些沉靜：
“去看看。心裡總有些不踏實。今日拍賣所得雖豐，但說到底，錢要花出去，落到實處，才算真的有用。城南那邊……
白日里熱火朝天，夜裡是何光景？那些新募的人手，劃定的區域，發放下去的冬衣物資，還有……那些剛剛被壓下去、卻未必真肯服帖的陰私勾當，到底怎樣了？不親眼瞧瞧，睡不著。”
更重要的是，他需要腳踏實地地看看那些即將被七萬兩白銀改變的街道和人群，才能稍稍抵消心中那份因“天價詩稿”而生的虛空與不安。
彷彿只有親眼看到這錢即將惠及的地方，觸控到那些真實的磚石與面孔，才能確認自己並非身處一場荒誕的夢境。
和珅聽了，難得沒有出言譏諷，只是“唔”了一聲，胖臉上也露出些許思索之色。
他管理戶部，深知銀錢如水，既能載舟亦能覆舟。
鉅款在手是好事，但若用不好，或是底下出了紕漏，好事瞬間就能變成催命符。
今夜去轉一圈，既是監察，也是安心。
“也好。本官正好也去看看，那些剛撥下去的棉衣、糧食，還有從各庫房調撥來的廢舊物料，底下人有沒有剋扣，有沒有胡亂發放。”
和珅搓了搓手，“你是不知道，為了湊這批應急的冬衣，本官差點把戶部庫房和幾大官倉的底子都翻過來！那些歷年積壓的、替換下來的舊軍服、舊棉襖，還有從幾處查封的賊贓裡清出來的布料，東拼西湊，好歹讓手下的人帶人漿洗修補了一番，今天中午才陸續運到城南。可別讓下面那幫孫子給糟蹋了，或是被那些地頭蛇私下倒賣了去！”
原來兩人遲遲未歸，除了參加拍賣，白日里也確實在忙這些事。
和珅利用職權和人脈，以極低的成本（甚至很多是廢物利用或罰沒物資）調集了一批禦寒衣物和基本口糧，作為穩定人心、激勵勞作的“甜頭”。
周桐則與沈懷民、歐陽羽敲定了初步的安置和用工方案。
這些事千頭萬緒，直到午後拍賣開始前才勉強安排下去。
如今夜深，正是查驗初期執行情況的好時機。
馬車接近城南主要街區時，速度明顯慢了下來。
今夜這裡的景象，與昨日乃至前幾日都已大不相同。
主要街道的入口處，赫然立起了簡易的拒馬和柵欄，雖不阻礙通行，卻明確劃出了“區域”。
數名身穿厚實棉襖、外罩皮質坎肩、手持長棍的漢子守在兩側，雖然衣著並非制式軍服，但站姿眼神卻帶著幾分訓練過的警惕。
他們手臂上統一綁著一指寬的紅色布條，在昏暗的燈籠光下頗為顯眼。
馬車被攔下，一名漢子走上前來，語氣還算客氣：
“夜深了，此處正在整飭，閒雜人等……”
他的話戛然而止，因為看清了掀開車簾的周桐的臉，以及後面探頭出來的和珅。
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。人婦的散髻髮、褸襤衫樣同個一旁著護，恐惶是滿中散渙神眼，紫青著帶上臉，舊破薄單衫，許十三莫約子男那
。泣哭的般貓弱細出發正，褓襁小小的目面清不看、的裹包布破用個一著抱還裡懷人婦
：厲狠嘎音聲，的子男那著踢地重不輕不尖腳用正，漢壯的疤刀獰猙條有上臉個一首為，中子漢的著圍
”！死裝子老給別可你，押畫印手，字黑紙白！？還候時麼什底到，子銀兩五十那！遍一後最你問再子老！五老王“
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。水淚的絕是滿中眼，了更臂手的子孩著抱，劇渾，言聞人婦那
：腔哭著帶音聲，著嗦哆子男的五老王做被
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。去回了堵尖截半後將，的人婦住捂死死把一，去上撲地猛，快極應反子漢個一的近最人婦離
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