刀疤臉和其他漢子愕然轉頭，看到那醒目的官袍和燈籠，以及燈籠後面影影綽綽似乎還有人（小十三和車伕），臉上瞬間變了顏色。
在這正在嚴加整飭的城南街區，深夜被官差撞見追債逼人，可不是什麼好事！
尤其他們認得那身官袍品級不低！
跑？巷子只有一頭出口，已經被堵住。
打？對方人雖不多，但穿著官服，誰知道後面還有沒有埋伏？
而且襲擊官差，那可是重罪！
幾個漢子僵在原地，一時不知所措，方才的囂張氣焰蕩然無存，只是下意識地將頭低下，不敢與周桐他們對視。
捂著婦人嘴的那漢子也慌忙鬆開了手。
那婦人得了自由，連滾帶爬地從人縫中鑽出，抱著孩子踉蹌撲到周桐腳邊，砰砰磕頭，哭得上氣不接下氣：
“青天大老爺！救命啊！求青天大老爺給民婦做主啊！這些人……這些天殺的惡棍！他們設局坑害我男人，引誘他去賭，輸了錢就逼債！還要搶民婦去賣！他們無法無天，十惡不赦啊！求大人救救我們一家三口吧！”
她語無倫次，聲音悽楚，在寂靜的寒夜裡格外刺耳。
周桐眉頭微蹙，沒有立刻理會婦人的哭訴，而是抬手虛按了一下，沉聲道：
“都先靜一靜。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力和不容置疑的意味。
巷內頓時安靜下來，只剩下婦人壓抑的抽泣和孩子細微的嗚咽。
周桐的目光掃過刀疤臉等人，又看向那癱坐在地、面如死灰的王老五，緩緩開口：
“本官與和大人路過，聽了半晌，事情大概也清楚了。無非是債務糾紛。王老五，你欠了他們多少錢？”
刀疤臉見周桐問話，且語氣還算平靜，不似要立刻抓人的樣子，心中稍定，連忙上前一步，抱拳躬身，語氣恭敬了許多：
“回……回大人話！”
他偷偷抬眼，藉著燈籠光看清了周桐的面容，心中猛地一咯噔——
這張臉，如今在城南，不認識的人恐怕不多了！
這不是那位剛剛端了船幫、風頭正勁的周桐周縣令嗎？
旁邊那個胖的……莫非是戶部的和侍郎？
他冷汗差點下來，連忙將腰彎得更低，語氣愈發小心：
“小人……小人是‘富貴坊’看場子的，弟兄們都叫小人疤子。這王老五……確實欠了我們坊裡十五兩銀子，有借據為證，是他親自畫押的。
最初他只借了五兩，說是老母病重急需抓藥。我們坊主念他孝心，利息也算得公道。
可誰曾想……他拿了錢，藥是抓了，轉頭卻又鑽進賭檔，輸了個精光，回頭又來找我們借……如此反覆幾次，利滾利，便到了十五兩之數。我們催討多次，他一拖再拖，今日實在是……”
“你胡說！”
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