向運虎的態度更加恭謹，身體微微前傾。
“你的賭坊，繼續開著。”
周桐淡淡道，
“這是你的營生，只要按新規矩辦事，官府不會強行取締。畢竟，城南未來要繁榮，也需要各種行當。
但是，那種刻意引誘、設局坑人、利滾利逼死人的法子，最好收起來，至少在這個非常時期，不要再用。涸澤而漁，終非長久之計，也容易授人以柄。”
向運虎連連點頭，語氣懇切：
“大人放心！自從歸附大人、知曉新政以來，小人早已嚴令手下，不得再用那些下作手段！
如今賭坊也定了規矩，每日下注有上限，借貸也需核實身份、量力而行，利息絕不敢超過法定……小人雖是個粗人，也知‘細水長流’的道理！”
周桐點點頭，對他的表態不置可否，繼續道：
“我今天來，主要是想從你這裡入手。你手裡，像王有田這樣的借據，應該有不少吧？那些還不上錢的賭徒，名單都在你這裡。”
向運虎心頭一跳，不知周桐用意，但還是立刻應道：
“是是是！都在！小人這就取來！”
他朝門口使了個眼色，刀疤臉會意，連忙跑開。
不一會兒，捧著一個一尺見方的紫檀木匣子進來，放在桌上。
向運虎開啟匣子，裡面整整齊齊碼放著一疊疊按日期歸類、用細繩捆好的借據，粗粗看去，不下百張。
每一張，可能都代表著一個或幾個家庭的悲劇。
周桐看著那些借據，沉默了片刻，才道：
“向老闆倒是仔細。”
向運虎陪著笑：
“混口飯吃，不敢不仔細。”
周桐抬起眼，目光銳利了些：
“向老闆方才說，要一筆勾銷，還要補償？”
向運虎連忙擺手：
“不不不，小人愚見！全憑大人吩咐！”
他算是看出來了，這位周大人心思深沉，絕非簡單的“一筆勾銷”就能打發。
周桐緩緩道：
“人善被人欺。若真的一筆勾銷，對那些賭徒而言，一點教訓都沒有，只怕轉頭又去賭，甚至覺得官府軟弱可欺。
有些人，或許還能拉一把；有些人，早已深陷泥潭，無可救藥。我的意思是，你將這些借據整理一下，把其中那些……
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