“規矩是死的，人是活的。非常之時，行非常之事。只要咱們把事情辦成了，辦漂亮了，惠及了百姓，鞏固了朝廷，些許程式上的‘變通’，陛下那裡，未必不能理解。
當然，該守的底線要守住，該圓的場子要圓好。這就需要和大人您這位官場老手，多多費心，幫忙查漏補缺，把那些可能授人以柄的地方，提前抹平了。”
和珅聽著周桐條理清晰的分析，胖臉上的凝重漸漸化開，取而代之的是一種混合著欣賞與“果然如此”的複雜神情。他嘆了口氣，搖搖頭：
“你小子，平時看著憊懶，真到了要動心眼子的時候，比誰都想得深、看得遠。
行，既然你心裡有譜，本官也就不瞎操心了。該本官擔著的，本官自然擔起來。咱們現在是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。那些魑魅魍魎想使壞，也得先問問本官這關過不過得去！”
他拍了拍自己圓滾滾的肚皮，彷彿那裡面裝的不是肥肉，而是滿滿的算計和底氣：
“錢財賬目，官場周旋，這些腌臢事，本官來處理。你就繼續當你的‘周青天’，穩住大局，把握好方向。咱們一明一暗，我倒要看看，誰能撬動咱們這好不容易才搭起來的臺子！”
周桐聞言，臉上露出真誠的笑容，拱手道：
“那就有勞和大人了！有您這句話，我這心裡就踏實多了。咱們就好好接著，看看他們還能玩出什麼新花樣。”
馬車緩緩駛入歐陽府所在的街區。府門前，似乎比平日多了幾輛陌生的車駕。
周桐與和珅對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警覺。
“看來，客人還不少。”周桐輕聲道。
“走吧，是福是禍，總得見了才知道。”和珅整了整衣袍，率先下了馬車。
兩人一前一後步入歐陽府，穿過前院，直奔書房。還未到門口，便隱約聽見裡面傳來不止一人的交談聲，語調和緩，卻隱隱有種不同尋常的氣氛。
兩人對視一眼，心中都有些嘀咕。這個時辰，誰會來？
待老王推開書房門，裡面的景象讓周桐和和珅都不由得腳步一頓，瞳孔微縮。
好傢伙！書房裡豈止是“有人”，簡直是濟濟一堂，燈火通明下，人影憧憧。
正位上，沈懷民安然坐著，臉上帶著慣常的溫煦笑意。
他左手邊，坐著工部尚書蘇勤，這位老臣面容嚴肅，正端著茶杯。
右手邊，竟赫然是楚王沈太白，依舊是一身簡樸的月白直裰，氣度閒適，彷彿只是來串門的鄰居長輩。
這還不算。
下首的椅子上，三皇子沈陵正興致勃勃地和坐在他對面的五皇子沈遞說著什麼，沈遞則是一臉“又來了”的無奈表情，偶爾敷衍地點點頭。
粗略一數，光是皇子就三位，外加一位超然物外的王爺，一位實權部門的尚書……這場面，這陣容，饒是周桐自詡“見過世面”，和珅自認“官場老油條”，也感覺頭皮微微發麻，心裡同時冒出一個念頭：
這要是讓那些一天到晚盯著百官、恨不得從雞蛋裡挑出骨頭的御史臺言官們看見了，怕不是要激動得連夜奮筆疾書，彈劾奏章都能寫出花來——
“私宅聚眾，皇子親王與寒門新貴、戶部權臣密會，意欲何為？”
光是想想那畫面，就足以讓人出一身冷汗。
“周大人，和大人，回來了？”
沈懷民最先看到他們，笑著招呼。
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