接下來的數日，長陽城南彷彿被注入了一股無形的、高效運轉的動力。冬日的陽光雖然清冷，卻似乎格外眷顧這片正在脫胎換骨的土地。
以“泥窪巷”為核心的試點區域，面貌日新月異。
清理完畢的街巷被進一步拓寬、平整，碎石墊底，黃土夯實，雖還未鋪上規整的石板，但已不再是往日泥濘不堪的模樣。
工部調撥的木料、磚石、石灰等物料，在“協安隊”和臨時招募的民夫協同下，有條不紊地運抵指定地點。
按照歐陽羽與工部匠人共同敲定的簡易圖紙，第一批用於安置無家可歸者、租金低廉的聯排木屋已開始搭建骨架，粗壯的樑柱立起，雛形初現，引得不少路過的百姓駐足觀望，眼中充滿了期待。
“懷民煤”的推廣更是順利。
官市發售的火爆之後，經由“富貴坊”向運虎等本地商人初步搭建的銷售網路，以及和珅協調戶部、市令司制定的“指導價”和“官方印記”制度，這種耐燒、無煙的新式煤塊，正以驚人的速度被城南、乃至長陽其他區域的百姓所接受。
每日清晨，各個指定銷售點前都會排起長隊。
胡三的車行、李栓子手下願意“轉行”的丐幫弟子，甚至一些被“以工代賑”吸納的勞力，都參與到了煤炭的短途運輸和分發中，形成了一條雖粗糙卻有效率的鏈條。
工地上，盧宏、魏琰等世家子弟，褪去了最初的矜持與笨拙，在周桐有意無意的“放權”和指點下，開始承擔起更具體的監督、協調甚至簡單的文書記錄工作。
他們曬黑了些，衣袍沾染了塵土，但眼神卻比在詩會茶宴上明亮了許多，言談間也開始帶出“進度”、“物料”、“人力調配”等詞彙。
他們與胡三、劉奎等地頭蛇的接觸，也從最初的互不適應，逐漸摸索出一些相處和共事的門道。
當然，摩擦仍有，但在沈懷民偶爾親臨視察所帶來的威望，以及周桐、和珅及時調停下，並未釀成大的衝突。
而周桐，似乎又恢復了他那標誌性的、略帶憊懶卻又無處不在的節奏。
他不再像最初幾日那般事必躬親、衝鋒在前，而是更像一個總攬全域性的“專案經理”。
每日上午，他會與歐陽羽、偶爾加入的沈懷民在書房碰頭，聽取各方彙報，敲定大的方向和應對預案。
下午，則多半拉上和珅，乘坐那輛外觀樸實的青幔馬車，在城南各處“巡視”。
他的巡視頗為隨意，有時會在某個正在搭建的木屋前蹲著看半天，跟匠人聊幾句
有時會鑽進某個剛設的粥棚，嚐嚐粥的厚薄，問問領粥百姓的情況
更多的時候，他只是坐在馬車上，透過那特殊的“影綾”車窗簾，安靜地觀察著街面的人流、工地的秩序、商販的表情。
吳瘸子果然“效率”驚人。
在他“無意”透出的風聲和隱晦暗示下，短短三天內，城南底層又有七八個與他類似、或多或少接過些“不明不白”差事、或本身就有把柄怕被新政清算的“灰色人物”，如同受驚的老鼠般，悄悄變賣了僅有的家當，拖家帶口，在夜色的掩護下離開了長陽城，不知所蹤。
周桐得知後，只是淡淡地對老王說了一句：
“還算識相。”
並未深究。他知道，水至清則無魚，趕走這些明面上的“釘子”，敲山震虎的目的已達到，剩下的，是更漫長的滲透與掌控。
當然，暗處的絆子並未絕跡。
工地上的小事故偶有發生，比如某處堆放的石料半夜突然塌了一角，幸未傷人
或是有流言在私下傳播，說周桐如此賣力整治城南，是為了中飽私囊，那義賣的錢大半進了他的口袋
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