他們方才的恐懼、掙扎、絕望……甚至連刀疤劉那豁出命的一撲……
全都是這出戲的一部分。
向運虎忽然不知道該慶幸還是該恐懼。
慶幸的是，周大人對他們，竟然還沒放棄。
恐懼的是，他們根本不知道，從什麼時候開始，自己就已經是這棋盤上的棋子了。
周桐的語氣卻在這時，忽然變得溫和了些。
他看著他們，那目光不再是方才的冰冷，也不復平日的憊懶，而是一種複雜的、帶著些許無奈和認真的平靜：
“你們那些顧慮，我知道。”
他頓了頓：
“他們，也正是利用這一點。”
他沒有說“他們”是誰。
向運虎也沒有問。
他只是低下頭，喉頭滾動，將幾乎湧上眼眶的熱意狠狠壓下去。
“……給你們吃顆定心丸吧。”
周桐的聲音依然平淡，卻在這寂靜的廂房裡，像一顆石子投入深潭，漾開一圈圈漣漪：
“手底下那些人，該怎麼用，繼續用。該辦的事，加緊辦。但有一點——”
他加重了語氣：
“你們身邊的人，把眼珠子都給我擦亮點。”
他沒有說會如何。
但每個人都知道，那是承諾。
“……任命文書之類的東西，我會提前給你們備好。”
周桐垂著眼，像在交代一件再尋常不過的庶務：
“到時候，你們就算正式掛了‘協理員’的名頭，不是黑戶了。”
向運虎猛地抬起頭。
他嘴唇劇烈地顫抖著，想說什麼，卻什麼都說不出來。
胡三、刀疤劉、李栓子、陳婆——每一個人臉上，都是同一種表情：
震驚、不可置信，以及一種壓抑太久、幾乎已不知該如何表達的……感激。
他們這種人，從城南最骯髒的泥土裡滾大，刀口舔血，朝不保夕，從未奢望過“正經身份”這四個字。
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。許些開推又扇窗將，塵拂如緩輕作，心小為極手隻那
。來出了，中隙的人藏能可不乎几條那間之壁牆與堆雜從地息無聲無，虎壁的醒甦中眠冬從隻一同如，影個一，後然
。致二無別夫民南城常尋與，褐短的撲撲灰著穿，小瘦形人那
。的白蒼顯略、的抿和，頜下的落利條線截小一出只，中影的簷帽低在容面
。音聲何任出發有沒——者或——他
。椅桌舊的置位清已早他些那上地到踩有沒至甚
。眼一了看，向方房庫的著掩虛刻此、開推桐周被已早門扇那過，頭側微微是只他
。快極，淡極目那
。大最至推地聲無窗格木將，手他，後然
。翻
。出躍
。裡衕衚死的至人有、雜滿堆條那巷後鋪茶在落
。門側的駁斑道一沒，步數行疾牆，葉枯片一如影
。見不失消
。晃輕輕中風寒在，窗格木扇那有只
。呀吱
。呀吱
。生發未從，切一的才方彿彷
