和珅沒有說話。
他把眼睛閉上，頭往後靠在車廂壁上，沉默了很久。
車廂裡只有車輪聲和炭火的微響。
良久，和珅緩緩開口，聲音低沉：
“這麼重要的訊息，你怎麼現在才說？”
周桐沒有辯解。
和珅又沉默了。
他閉著眼睛，眉頭微蹙，顯然正在快速梳理著各種可能性——
是誰的人？沈懷民的暗衛？
皇帝的耳目？秦國公府的探子？
還是其他什麼勢力？
過了好一會兒，他才睜開眼睛，目光落在周桐臉上，帶著幾分複雜的審視：
“那幾個傢伙，對你動手了？”
周桐點頭：
“兩個，胡三和刀疤劉。一個想掏傢伙，一個抄起茶壺就砸。幸好我反應快，當場按趴下了。”
和珅“哦”了一聲，語氣裡帶著一絲意外，又帶著一絲“果然如此”的瞭然：
“還真敢動手啊？”
他搖了搖頭，臉上浮現出那種見慣世事的冷淡：
“所以我說嘛，這些人，骨子裡就是養不熟的狼。你今天給他們好處，他們跪下來叫你爺爺
明天有人給他們更大的好處，或者嚇唬他們幾句，他們就能反手捅你一刀。”
他看著周桐，語氣平靜得像在陳述事實：
“你打算怎麼處置他們？襲擊朝廷命官，這個罪名，夠他們喝一壺的了。”
周桐道：
“當場沒動他們。敲打了一頓，又給了點甜頭，讓他們繼續幹活，對外表現得像是已經被我嚇住了、老實了。”
和珅挑了挑眉：“就這？”
周桐點頭。
和珅上下打量著他，目光裡帶著幾分審視，幾分玩味：
“就你？一個打倆？”
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