馬車在臨時衙署門前穩穩停住。
周桐掀開車簾，率先跳了下來。
和珅跟在他後面，動作慢吞吞的，圓滾滾的身子落地時還晃了兩晃。
周桐回頭看他，拱了拱手，臉上帶著笑：
“和大人，那下官就先告退了。您辛苦，您辛苦。”
和珅站在馬車旁，沒有立刻往裡走，而是抬起頭，看著面前那扇他已經進進出出無數回的大門，長長地嘆了口氣。
“唉——”
那聲嘆息拖得老長，飽含著說不盡的疲憊和厭倦。
周桐本來已經準備轉身走了，聽見這聲嘆息，又停下腳步，回頭看他。
和珅依舊盯著那扇門，目光幽遠，語氣深沉：
“周老弟，你說……什麼時候咱倆能換一換？你來這邊坐一回，讓我也出去透透氣？”
他抬手指了指那扇門，手指都在微微顫抖：
“我跟你講，我在這邊天天，一看見這臺階，一看見這門，我這腦袋啊——”
他拍了拍自己圓滾滾的腦門，“嗡嗡的，比在戶部對著那些爛賬還疼！”
周桐看著他這副模樣，嘴角忍不住往上翹。
他“哎喲”一聲，快步走回去，伸手扶住和珅的胳膊：
“來來來，和大人，下官送您進去！您這身子骨可金貴，不能累著！”
和珅被他扶著，也不推辭，兩人就這麼並肩往門口走去。
門口站著兩個值守的衙役，見二人走來，連忙躬身行禮。
“和大人，周大人。”
行禮歸行禮，規矩還是要守的。其中一個衙役上前一步，微微側身，目光落在兩人腰間——那是查驗身份令牌的意思。
和珅熟練地伸手入懷，掏出一塊巴掌大的木牌，隨手遞了過去。
那木牌做工精緻，上面刻著字，周桐湊過去瞄了一眼——戶部侍郎和珅。
兩個衙役仔細看了看，確認無誤，雙手捧著還了回來。
和珅把牌子收回懷裡，正要往裡走，周桐忽然湊過來，壓低聲音問：
“和大人，您不是尚書嗎？怎麼還帶著侍郎的牌子？”
和珅腳步一頓，側頭看他，小眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
他沉默了一瞬，開口解釋道：
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：口開淡淡才桐周，兒會一好了過
”。上關門。吧來進“
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：口開緩緩才，定坐們他等桐周
”。事要件有是，來過們你次這——了到猜也必想，個幾們你“
。晰清外格裡房廂的大不間這在卻，高不音聲的他
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：視審分幾著帶裡目，虎運向向看桐周
”？吧道知，子瘸吳“
：頭點了點，僵一微微子虎運向
”。個那事鬧煽南城在……子日些前是就。道知、知“
：頭點桐周
”。個那的間離撥挑間中們你在，託委人了個那是就。對“
：道續繼，頓了頓他
”。好越遠越，長開離人幫那他著帶他讓，後之完審。了抓他把我，日幾前“
。了放人把然竟桐周道知不卻，事的抓被子瘸吳道知他——神的雜複一過閃上臉，著聽虎運向
：度弧的度溫麼什沒、的淡淡一起勾角，表的他著看桐周
”。了事出就，門城出剛，啊人這可“
：頓一字一，頓了頓他
”。落不個一。了住截全們他把，人的府公國秦“
。面水的靜平進砸頭石塊一像話這
。變時同上臉人個五
：道續繼，應反的們他會理有沒桐周
”。走帶人把接直，口門城在守人派，了道知就邊那，城出剛子瘸吳。著盯在人有明說？麼什明說這“
：臉的人五過掃目，頓了頓他
”。點重是不這，了然當“
”？麼什幹要來下接，們他了抓府公國秦——是點重“
。答回人有沒
：去下了說己自桐周
”。人咬們他讓會。供會。審會們他“
”？呢來下接，我了完咬但。我是定肯個一第？誰咬“
：人四他其向移慢慢又，上臉虎運向在落目的他
”？亡人破家得、過害、過坑們你被人多？的得不見是事多有上手？道過打人多跟，南城在年些這，個幾們你“
。白慘臉人個五
：上心們他在剜刀一刀一，樣一子刀像卻，靜平舊依音聲的桐周
”？吧們你得記還？吧著活還在現，屬家的們他，人些那“
