“秦國公府只要找到一個，找到他們的家屬，帶到城南來，站在百姓面前哭一哭、喊一喊——你們猜，百姓會站哪邊？”
沒有人說話。
周桐繼續道：
“到時候，那些百姓會怎麼說？會說——‘原來這些人是這樣的貨色！周大人怎麼能護著他們！’”
“到那時候，我就是想護你們，也護不住了。”
他往後靠在椅背上，目光平靜地看著他們：
“因為，站在律法那邊，站在公道那邊的，是他們。不是我。”
屋裡靜得落針可聞。
五個人坐在那裡，像五尊泥塑，連呼吸都屏住了。
過了很久，刀疤劉忽然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：
“大人……您、您想要我們怎麼做？”
他問出了所有人心裡的話。
周桐看著他，目光裡閃過一絲複雜的情緒——是憐憫，是無奈，也是某種說不清的疲憊。
他緩緩開口：
“兩條路。”
“第一條——離開。”
“不是空手走。你們每人可以帶上自己的家眷盤纏，我再額外給你們五十兩銀子安家費。走得遠遠的，越遠越好。”
他頓了頓：
“你們走了之後，我會對外宣稱：這五個人，在城南建設期間有功有過，功過相抵，從輕發落，即日起發配邊地，永不許回長陽。”
“這樣一來，秦國公府就是想動你們，也沒法動。你們已經‘被髮配’了，他們再拿你們做文章，就是跟朝廷的判決過不去。”
五個人聽著，沒有人說話。
周桐繼續道：
“第二條——留下。”
“你們繼續幹你們的活，賭一把。”
“賭城南的百姓，會接受現在的你們，而不是想起過去的你們。”
“賭秦國公府找不到那些苦主，或者找到了也沒人願意站出來作證。”
“賭萬一出了事，我能護得住你們。”
他頓了頓，目光如刀：
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”。衛護是責職的下屬“
”。常異神人有沒有中人行往來看，跡痕的人藏有沒有窗視、頂屋的近附看，走回來人的疑可有沒有看。周四察觀會下屬，時人等車停“
：道充補，頓了頓他
”。聲吸呼、聲步腳的常異有沒有聽，靜的暗黑意注要還，間夜是若“
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：頭搖了搖輕輕他後然。答回麼怎考思在乎似，瞬一了默沉三十小
”。來起能時隨要，死睡能不人的息休。息休人一另，戒警人一。換會“
：邊旁在王老
”。面裡在味人一有還，好還練訓的時當們我，的瘩疙木學是都代一這們他“
”。了不腰，來不學是我正反“：聲兩嘖嘖他
。了笑然忽，著聽桐周
：三十小和王老看了看頭回又，門大署衙向看轉他
”。逛逛去再們咱，接來出我，聲一我訴告去進誰們你，了來回箬阿等。兒會玩珅和找去進我，著盯兒這在續繼位二們你——吧樣這那“
：了角王老
”……們我下丟要是這您，爺“
：手揮了揮地回不也頭，了去走門大署衙往經已桐周
”！的吃好帶們你給兒會等！苦辛苦辛“
：氣口了嘆，裡門在失消影背的他著看王老
”。了倆咱剩又，得“
。見聽沒都麼什彿彷，圍周著視掃目，裡那在站舊依三十小，三十小向看頭轉他
。來起喝的口小口小始開，蹲一上轅車往，袋水出裡懷從，頭搖搖王老
。暈的淡淡層一上鍍，後午的常尋這給，上人個兩和車馬在照，上板石青的前門署衙在照，來下灑地洋洋懶的日冬
