此時的臨時衙署裡面。
周桐現在非常後悔。
非常，非常，後悔。
他為什麼要嘴賤說那句“那我進去找和珅玩會兒”？
他為什麼不老老實實待在馬車裡等阿箬回來？
他為什麼要在邁進這道門檻之前，不先掐指算一算自己今天是不是犯太歲？
沒有為什麼。
因為現在他正坐在臨時衙署最大的那間值房裡，面前堆著半人高的公文，手裡握著一支快要被他捏斷的毛筆，耳朵裡灌滿了和珅那喋喋不休的嘮叨聲。
“——你看看這份，工部遞上來的物料申領，要三百根椽子。三百根？他們當椽子是路邊撿的柴火？
上個月剛撥了兩百根，這才幾天就沒了？周老弟，你給我批！就批一百五！讓他們自己想辦法！”
周桐麻木地接過那份文書，看了一眼，提筆就要寫。
“哎哎哎！”
和珅一把按住他的手，“你批多少？”
“一百五啊，你不是說了嗎？”
“那你倒是寫上‘核減為一百五十根，餘者自籌’啊！光寫個‘閱’有什麼用？你當這是你們桃城過家家的衙門？”
周桐深吸一口氣，提筆刷刷刷寫了一行字，然後把文書往旁邊一扔，伸手去拿下一份。
和珅湊過來看了一眼，滿意地點點頭：“這還差不多。”
周桐一邊批，一邊嘴裡開始嘟囔：
“和大人，您看看這都什麼時辰了？外頭天都快黑了！我進來找您玩會兒，您倒好，二話不說把我按在這兒當苦力！我欠您的？”
和珅頭也不抬，手裡的筆也在刷刷刷地批著公文：
“你欠我的多了去了。再說了，什麼叫‘玩會兒’？本官在這兒累死累活，你在外頭東遊西逛，好不容易逮著你一回，你還想跑？”
周桐把筆往桌上一拍：
“那咱們說好的元宵節呢？我答應我媳婦兒了，元宵節前把事兒辦完，好好陪她過節！您看看現在這進度，能行嗎？”
和珅終於抬起頭，用那雙小眼睛斜睨著他：
“能行嗎？你把那個‘嗎’字去掉——肯定不行。”
周桐瞪眼。
和珅慢條斯理地繼續批公文：
“你自己看看，泥窪巷那邊主體是快完了，可後續的活還多著呢。城東那邊還要鋪開，物料要調，人手要配，銀子要算……元宵節？元宵節能把這些賬目理清楚，本官就燒高香了。”
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