和珅又拍了一下，眉頭微微皺起，“‘前輩’？這是官場，不是武林。你叫誰前輩呢？”
周桐的臉微微有些紅，又在紙上劃了一道。
“諸位大人，諸位——兄長？”
和珅想了想，點了點頭。
“這個行。既有敬意，又不失親近。繼續。”
周桐鬆了口氣，繼續念。
“今日城南之事得以圓滿，全賴諸位鼎力相助。下官——”
“停。”
和珅伸手，這次不是拍，是戳。
他的手指戳在周桐的胳膊上，一下一下的，像在點穴位。
“‘下官’？你對著比你官大的人自稱‘下官’，沒問題。可今日來的不光有比你官大的，還有盧宏那些晚輩。你對晚輩也自稱‘下官’？不妥。”
周桐的額頭上滲出了細密的汗珠。他用袖子擦了擦，深吸一口氣，在紙上又劃了一道。“那……‘在下’？”
和珅想了想，點了點頭。
“行。中立，不卑不亢。繼續。”
周桐繼續念。
“今日城南之事得以圓滿，全賴諸位鼎力相助。在下——”
“停。”
和珅的手又伸了過來，這次沒拍也沒戳，只是懸在半空中，像一面旗幟。
“你說了‘全賴諸位鼎力相助’，那你自己呢？你一點功勞都沒有？你這麼說，人家會覺得你虛偽。往輕了說是謙虛，往重了說是不把他們當自己人。”
周桐張了張嘴，又閉上了。他低下頭，看著那張已經被劃得亂七八糟的紙，沉默了好一會兒。
“和大人——”
他抬起頭，聲音裡帶著幾分哀求，“下官能不能……照著讀？”
和珅“嘖嘖嘖”了三聲，上下打量著他，目光裡帶著幾分不可置信。
“你周懷瑾，寫詩的時候不是挺能說的嗎？‘要留清白在人間’、‘千里共嬋娟’，多響亮。怎麼連個小小的賀詞都說不利索？”
周桐苦著臉，聲音裡帶著幾分委屈。
“和大人，那不一樣。寫詩是寫詩，說話是說話。寫詩的時候下官一個人關在屋裡，想怎麼寫就怎麼寫。說話的時候那麼多雙眼睛盯著，下官——下官緊張。”
和珅看著他，嘴角微微抽了一下，然後“噗嗤”一聲笑了出來。
“你緊張？你在陛下面前都不緊張，你在這兒緊張？”
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。緻雅失不又鬧熱既得托烘堂廳個整把，下底聲人的鬧喧在鋪，緞錦的織音聲用幅一像，起一在合樂樣四
。而貫魚，盤托著端們倌堂
。白茭炒素、子丸炸幹、腐豆黃蟹、片蓉芙、蝦大燜油、髈蹄羊燒紅、魚鱸蒸清、參海燒蔥——來上端地道一道一菜熱
。歌唱在是像，脆又亮又音聲，名菜下一報會都人菜傳，候時的來上端菜道每
。了齊上菜
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喊人有。來起了笑人的圍周
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。杯酒起舉，氣口一吸深他
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。楚楚清清都字個每但，些有音聲的他
”。助相力鼎的位諸是——的位諸是。勞功的人個一下是不，辦能，事些那南城“
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。有裡睛眼，著彎角的他但，抖在還手的他
。值得花，子銀兩百一那——得覺然忽，聲笑些那著聽，臉笑些那著看，人的子屋滿著看他
