方硯秋緩緩站起身來。
他起身的動作不快，甚至帶著幾分老人的遲緩，一隻手撐著案沿，另一隻手按在膝上，微微用力，才把身子撐直了。
可當他真正站起來的時候，整個明經堂裡再沒有一個人坐著——所有學子、賓客、夫子，齊刷刷地跟著站了起來。
方硯秋沒有看他們。
他微微側過身，目光在長案上那幾摞答卷上緩緩掃過，像是在最後確認一遍什麼。
然後他開口了，聲音不高，但整個明經堂裡每一個角落都能聽見：今日論經，共收學子答卷四十七份，賓客答卷二十份，合六十七篇。老夫與四位夫子逐一閱過。好的壞的中不溜的，方才諸位夫子已各抒己見，老夫就不一一重複了。
他頓了頓，目光落在左側第二排的方向。
學子之中，以韓墨之作為首。他的文章論水與堤之喻，由物及人，由人及心，層層遞進，收放有度。諸位若想知好文章當如何作，不妨以韓墨此文為範。
方硯秋說到這裡，朝旁邊的弟子微微點頭。
那弟子會意，走到長案前，雙手捧起韓墨那篇答卷，清了清嗓子，朗聲讀道：
堤之固，非石之堅也，乃基之實也；德之立，非名之顯也，乃心之篤也。基不實則堤傾，心不篤則德墮，此必然之理也。故善築基者，不爭尺寸之高，而求寸寸之實；善立德者，不慕一時之譽，而務事事之誠。堤高百仞，潰於蟻穴；德積千載，毀於一念。慎乎微，持乎久，則堤雖舊而固，德雖樸而彰。昔者禹疏九河，非一鎬之功也；周公制禮，非一日之積也。由是觀之，堤之固者在基，德之固者在心。基者，人心之喻也。基實則堤安，心安則德立，此之謂也。然堤有固時，水有竭日，固者何恃？恃其基也；竭者何依？依其源也。水源不竭，則堤雖老而不廢；德本不虧，則身雖困而不屈。故曰：水無堤則漫，堤無水則竭，德無器則散，器無德則虛。二者相須，不可偏廢也。
弟子讀到這裡，微微停頓，翻了一頁紙，目光快速掃過剩餘的篇幅，然後略過了後半部分，只念了最後兩句：蓋君子之治身，猶匠之築堤，求其本而固其末，務其實而去其華。本固則末自茂，實充則華自生。此吾所以論水與堤也。
他念完之後，將答卷輕輕放回長案上，退後一步，垂手而立。
明經堂裡安靜了一瞬，然後響起了掌聲。
那掌聲先是稀疏的，從左側學子那排傳來，然後蔓延到右側，賓客們也跟著擊掌，有幾位文士模樣的賓客還微微點頭，低聲交談了幾句。
韓墨坐在左側第二排，腰背挺得筆直，面容平靜，沒有笑，也沒有四處張望。他只是微微垂著眼，像是那些掌聲並不屬於他似的。
韓逸之轉過頭來，看了自己兄長一眼，嘴角彎了彎，但沒有說話。
賓客席上，白文清放下了手中的茶盞，緩緩鼓了兩下掌，然後微微側過頭，朝旁邊坐著的另一位賓客低聲說了一句：這位韓公子，年紀輕輕便有如此筆力，將來不可限量。
那賓客點頭附和：確實。尤其是那句慎乎微，持乎久，八個字裡藏著功夫。
沈陵坐在方硯秋身側的椅子上，也輕輕鼓了兩下掌，然後開口道，聲音裡帶著幾分真誠的讚許：韓公子此文，在本宮看來，已不是二字能概括的了。說是也不為過。
他頓了頓，又補了一句：在這個年紀能寫到這般地步，當真是難得。
韓墨這才微微欠身，朝沈陵的方向行了一禮，聲音不高不低：殿下過譽。晚生不過是將平日所學略作整理，並無新見。
沈陵擺了擺手，沒有再多說什麼。
方硯秋又點了兩個人的名字——一個叫孫茂，是墨居里院的老弟子，文章寫得紮實；一個叫陸平，是今年秋試的解元，文字端穩厚實——各自誇了兩句，便沒有再細說。
然後方硯秋的目光轉向右側的賓客席：夫子與賓客之文，也有幾篇可觀的。三殿下，你的那篇，拿上來吧。
沈陵愣了一下，然後有些不好意思地笑了：方老先生，本宮那篇不過是湊個熱鬧，哪敢和諸位相比。
方硯秋沒有接他的話，只是朝旁邊的弟子點了點頭。那弟子便走到沈陵面前，將他的答卷雙手捧了起來。
沈陵的文章確實不如韓墨的驚豔。他寫的是水與堤的另一種視角——堤能擋水，卻擋不住水從底下滲進來
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。也制相非，生相者二，久則堤有水，存則水有堤。急緩而堤隨水，低高而水隨堤。固不非者移，移不非者固。也適所其，者變之水；也依所其，者固之堤。也流非水，也固非堤，為以夫老然。論定已似，變者流，守者固，流為水、固為堤以皆，水與堤論人世
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。也水與堤猶，須相者二。心本其察必，制形於泥不，者論善；事人諸求必，心談空不，者德論善故？殊何木土與，用無然龐，歸依所無則，德因不？異何言空與，著無然飄，麗附所無則，託不德。立而德因必，也之德無非。顯而於託必，也之空懸非德。也是猶亦，於之德
。也弊之日今獨非，病通今古此，失兩用，離相實名。神其而，形其矜多，者論；跡其略而，名其懸高多，者德論之世然
。也功之守持乃，也能自德非，之德；也力之人匠乃，也能自堤非，之堤。人其見方，渝不終始，老於節守，壯於志養，於習積。效之朝一非亦，也之德。壁一始，暑寒經歷，夜於持護，日於築夯，野於石運，山于土取。功之日一非，也築之堤夫
。也常之用日乃，談玄非此。立德則勤人，固堤則良匠，之反。墮德則怠人，頹堤則拙匠。人其察不可不，者德論；匠其觀不可不，者堤論：曰故
：段一後最了出念，些了高微微音聲，裡這到唸子弟
。也謂之此。生道而立本，本務子君：曰故。妄為末則，末逐而本捨；空為心則，心言而事離。為事在心，用日在本。虛之守獨非心，理之懸空非本然？依所何行，固不之心？附所何末，立不之本。末有本有不莫，事之下天
。立而手垂，步一後退，上案回放輕輕卷答將他。了完唸子弟
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