不久之後
和府的下人們見自家老爺大清早折返回來，一個個面面相覷，但沒人敢多問。
和珅一下馬車就開始吩咐：去備熱水，草藥也備上，桑葉白芷苦參一樣不少。
他一邊說一邊往裡走，走了兩步又停下來，回頭指了指周桐，把他帶去客房，弄些點心給他。
周桐跟在後面，伸手指了指自己：和大人，您不給下官帶到大堂那邊去喝口茶？
和珅頭也不回：客房老實待著。
他頓了頓，又補了一句，劉四，跑一趟宮裡，就說本官身體抱恙，今日休整，與周大人在府上議事。明日直接去城北安排事宜。
劉四應了一聲便出去了。
周桐被下人引著穿過迴廊，拐進一間乾淨敞亮的客房。
屋子不大但收拾得整潔，靠窗一張矮案，案上擺著筆墨紙硯，旁邊還擱著兩碟點心——一碟桂花糕，一碟核桃酥。
周桐在矮案前坐下來，伸手拿了一塊桂花糕咬了一口，又端起茶喝了一口，環顧四周，嘖了一聲：嗯，挺好。大堂喝茶還得正襟危坐，這兒有吃有喝，自在多了。
他吃了幾塊糕點，正百無聊賴，目光落在矮案旁邊的一摞冊子上。那摞冊子疊得整齊，封面上寫著戶部附冊四個字，底下還有一行小字，寫著城南錢糧調撥兼工料備錄。
周桐隨手拿起一本翻了翻，字跡端正清晰，用的計數法是蘇州碼子，一行行記著銀兩、錢數、物料往來。
翻了兩頁，他放下了，又拿起來翻了幾頁，眉頭微微動了一下。
這也能錯？
他低聲嘟囔了一句，放下冊子，又從旁邊抽了一沓空白的紙過來，折了一折，鋪平在案面上。他提筆蘸了墨，想了想，又從懷裡摸出一根燒過的細碳條——是之前弄蜂窩煤時剩的，放在身邊當鉛筆用——在紙上寫了一個，又寫了一個。
還是這玩意兒好使。
他在案前坐下來，把冊子攤開，右手拿著碳條，左手按著紙，開始一頁一頁地往下順。蘇州碼子他認得，但實在不習慣，還是挨個換成阿拉伯數字來得快。一行一行地拆，一筆一筆地加。
和珅府上的點心做得不錯，但他此刻吃得慢，手裡的碳條在紙上寫寫劃劃，偶爾停下來咬一口糕點，又繼續低頭算。
外面日頭漸漸升高，院子裡的鳥叫聲隔著窗子透進來，他也沒聽見。
專注歸專注，到底還是偷懶的老習慣——他不標總賬，只在紙邊上記某頁某行，漏算若干某頁某段，多記一筆。
若是哪位同僚來辦這差事，光看他這標註就能省下不少工夫。
久違地做一件正經事，倒也讓他忘了時辰。直到房門被輕輕推開，他也沒抬頭，以為是下人進來添茶。
進來的人腳步極輕。那人捧著一碟新做的棗泥糕，悄悄推開門，又悄悄把門帶上，站在門邊，目光落在窗前的少年身上。
窗外日光斜照進來，少年穿著一件半舊的石青色袍子，袖子挽了幾折，露出半截手腕。
他手裡捏著一根黑乎乎的東西，低頭在紙上寫著什麼，偶爾停下來，一手撐著下巴盯著冊子看片刻，又繼續寫。
側臉的輪廓被日光勾了一道淺淺的邊，安安靜靜的。
和芸站在原地，手裡那碟棗泥糕捧得穩，心跳卻不太穩。
