她得知周大人和父親又回來了，也聽說了，最近他不僅把城南事宜弄完，而且還在墨居寫下了那等詩詞，心裡的那種崇敬更是無以言表，他在房間已經就是想過無數種說辭了，可這會兒親眼看見了，倒不知該怎麼走了。
她輕輕走過去兩步，又停住了，猶豫著要不要開口。恰好周桐抬起頭來，朝她笑了一下：喲，芸姑娘？
和芸的臉微微紅了一下，手裡那碟棗泥糕往前遞了遞：我……我來送些糕點。
周桐放下手裡的碳條，笑著朝她招招手：快過來坐。你來得正好，我正想找人說話呢。
和芸把棗泥糕放在桌角，在他旁邊站定，目光落在桌上那幾張寫滿符號的紙上，忍不住多看了兩眼：大人這是在寫什麼？
閒著沒事，翻了翻賬冊，周桐指了指那摞冊子，城南錢糧調撥的底本，有幾處算得不太對，我順手標出來了。
和芸低頭看了看那些紙上的符號，她認得出那幾本冊子，父親偶爾也讓她翻看過，但那些彎彎繞繞的符號她從未見過：大人，這上面寫的……是什麼？
算數的法子，自己順手寫的，沒個定式。
和芸又看了一眼，周桐便伸手指了指其中一行：你看這裡——這頁記的是城南運煤的工錢支出，但前頭漏了一筆拉車伕的腳錢。倒是不多，但也該記上。
和芸湊近看了看，順著他的筆尖認出了那筆條目，確實沒算進去。大人真細心。
她聲音放輕了些，餘光不自覺地往他側臉瞟了一眼，又收回目光，落在紙上，我平日看這些，只覺得數字繁瑣，看不出門道。大人卻一眼就能瞧出不對。
周桐笑了笑：看久了就熟了。你若是想學，回頭我教你認那些符號。
和芸眼睛亮了一下：當真？
自然。
周桐拿過一張新紙，正要說些什麼，房門忽然被推開了。
和珅大步跨了進來，頭髮還微微溼著，換了一身乾淨的常服，身上的皂角味還沒散。他剛一進門就伸出手指，直直地指著周桐：周懷瑾！你——
和芸先他一步出聲了，語氣帶著幾分不滿，你怎麼能這麼對待周大人？
和珅的話生生卡在了喉嚨口。
他看看自家女兒，手裡那碟棗泥糕已經放到了周桐面前，兩人離得近，案上攤著紙筆，瞧著倒有幾分並肩研讀的意味。
他又看看周桐，周桐規規矩矩地坐回了案後，朝他拱了拱手，好整以暇地抬頭望著他。
和珅的嘴角抽了一下。
他張了張嘴，又閉上，半晌才從牙縫裡擠出一句：本官怎麼就……怎麼就想到把你小子帶回府了呢？真是……該打嘴。
他說完又看了一眼自家女兒，和芸正站在周桐身邊，目光裡帶著幾分爹你別冤枉好人的意思。
和珅深吸一口氣，又緩緩吐出來，最終還是認命地擺了擺手：行了行了，坐下吧，本官有幾句話同你說。
周桐應了一聲，坐回案前。和芸看了看自家父親，又看了看周桐，低頭抿了一下嘴，轉身輕步退出了房間，臨出門時還順手把門帶上了，動作很輕。
門合上之後，屋裡安靜了一瞬。
和珅看著自家女兒消失的方向，又看了周桐一眼，臉色複雜。
周桐低頭喝茶，假裝什麼都沒看見。
