門合上了。
和珅站在原地，沉默了兩息，然後地站起來，繞過矮案就要往周桐那邊撲。
周懷瑾！他的聲音壓得很低，但每個字都帶著火氣，本官今日把話撂在這兒——你敢再靠近我女兒半步，你就別想活著出這個門！
周桐反應極快，抄起手邊那本賬冊往臉前一擋：和大人！冤枉啊！下官哪兒敢啊！是您家千金自己過來送點心的！下官連門都沒出！
你少跟本官扯這些！和珅隔著那本賬冊指著他，你禍害外頭的姑娘本官不管，但你若敢動我閨女一根手指頭——
和大人，周桐從賬冊後面探出半張臉來，語氣誠懇得很，您在外頭禍害的姑娘也不少，下官可曾說過半句？
那能一樣嗎！和珅一巴掌拍在案面上，震得茶盞都跳了一下，本官那些都是你情我願，本官給銀子，她們出力氣，兩不相欠！
周桐嘟囔了一句：那下官這邊也是可以的，只不過還沒給銀子……和大人若要，下官也能給。
和珅一聽這話，整個人像是被點著了。他伸手就要去掐周桐的脖子，周桐趕緊縮著脖子往後躲，手裡的賬冊已經擋不住了。錯了錯了！下官錯了！他一邊躲一邊喊，和大人！你看這個！這賬冊上有錯處！你先看看！
和珅的手已經掐上去了，嘴裡還在罵：管你什麼賬冊！本官今日先把你小子收拾了再說！
周桐被他掐得頭晃來晃去，兩隻手在空中亂揮：鬆手鬆手！喘不過氣了！和大人！咳——下官——下官還有用！
和珅掐了一會兒才鬆開，往後退了一步，看著周桐捂著脖子蹲在地上咳嗽，自己也在矮案邊坐下來喘氣。他喘了兩口氣，覺得嗓子幹得發緊，朝外頭喊了一聲：劉四！上茶！
劉四在外頭應了一聲。
和珅緩過勁來，目光落在桌面上那本攤開的賬冊上。他隨手翻了一頁，正要合上，忽然瞥見頁邊空白處寫著一行小字，字跡潦草，但清晰可辨：頁三，行十二，漏記腳錢十二兩。
他又翻了一頁，頁邊又有一行：頁七，行十八，多計木炭損耗，應減三兩。
再翻一頁：頁十二，行五，總數合計有誤，差十七兩。
每一條都在該頁的對應行數旁標了一筆，清清楚楚，一目瞭然。和珅的目光在那些字上停了一會兒，又翻到最前面，看見頁角畫著一些彎彎繞繞的符號，他看不懂，但那些符號旁邊也用細字標了註解。
這些鬼畫符是你畫的？
周桐還蹲在地上揉脖子，聲音悶悶的：那是下官自個兒算數的法子。看得快些。
和珅沒接話。他從抽屜裡摸出一把算盤，撥了幾下，又翻回那幾頁看了看，手裡的算珠噼裡啪啦地響了一通。
然後他停下了。
他看著手裡的算盤，又看了看桌面上的賬冊，沉默了一會兒，轉過頭，看著蹲在牆角的周桐：這些……都是你算出來的？
周桐扶著椅子站起來，揉了揉脖子，聲音還有幾分發啞：下官好歹也是一縣之令。桃城雖小，但該做的事一樣不少。賬冊這種東西，下官還是看得明白的。
和珅又低頭翻了翻那本賬冊，翻到最後一頁。然後他合上冊子，靠在椅背上，手指在封面上輕輕叩了兩下，目光落在周桐身上，帶著幾分審視的意思：你算得倒是快。
周桐點了點頭：那是自然。和大人若不放心，可以考考下官。
和珅想了想，把算盤往旁邊一推，提筆在紙上寫了幾行字，然後朝周桐那邊推過去：這是前些日子城南工料調撥的數目——原本要運一百二十車煤到城東，每車……
他話還沒說完，周桐已經掃了一眼那張紙，脫口道：一百二十車，每車二十三筐，總計兩千七百六十筐。其中碎煤三成，約八百二十八筐，整煤七成，約一千九百三十二筐。碎煤每筐計價——
和珅伸手打斷了他：等等。你都沒撥算盤，怎麼算出來的？
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……是還不的貪該，累歸累：囔嘟聲小，子脖了桐周
