和珅笑著搖了搖頭：過日子就是這樣，一個接一個的。到時候若得空，來本官府上坐坐。不瞞你說，本官那位夫人，做青團的手藝，那是一絕。
周桐應了一聲：那到時候下官就叨擾了。
兩人走到門口，和珅拍了拍他的肩：行了，回吧。明兒見。
他說完便往自己馬車那邊走了，步子輕快。周桐站在門口，看著他的背影，又抬頭看了一眼天邊的餘暉，轉過身，朝歐陽府的方向走去。
城北離城東的官員宅邸確實不遠。
周桐從衙署出來，沿著街邊走了一路，順手在路邊攤上買了一包桂花糕、一包松子糖、一包蜜餞。
他在蜜餞攤前猶豫了一下，想著小桃那捂著腮幫子直抽氣的模樣，又放下半包，換了一包不怎麼甜的山楂條，這才拎著大包小包往回走。
到歐陽府門口的時候，朱軍已經站在門廊下等著了。他遠遠瞧見周桐，幾步迎上來，接過他手裡的東西，低頭掂了掂：喲，今兒回來得早啊。
周桐把拎東西勒出來的紅印子在衣襬上蹭了蹭：城北離得近，走路也就兩刻鐘的工夫，不比城南還要坐馬車來回顛簸。
朱軍拎著東西跟在他身側往裡走，又問：城北那邊忙不忙？
還行，周桐想了想，比城南好一些。但也挺多事的，反正今天到處都看了看。
兩人穿過門廊走進院子的時候，暮色正一點點漫上來。院子裡已經擺開了飯桌，幾張矮桌拼在一起，長條凳圍著擺了一圈，上頭已經放了幾碟冷盤，還有一壺溫過的酒。
徐巧正蹲在廊下逗阿箬的小鼠。那隻灰白相間的小傢伙已經不認生了，順著她的指尖爬上手腕，尾巴尖卷著，毛茸茸的一團。阿箬蹲在旁邊，手裡捏著一截草莖，安安靜靜地看著。小菊、小荷、翠花圍在另一頭擇菜，水聲清脆，偶爾低語一兩句。
小桃原本正坐在門檻上不知道在吃什麼，見周桐進來，立馬扔了手裡的東西，蹦起來迎過來：少爺回來啦！帶了什麼？
周桐從朱軍手裡接過那個小包裹，遞給她：給你帶了些山楂條，不怎麼甜。牙還沒好利索就少吃點甜的。
小桃接過來開啟一看，扁了扁嘴：少爺你也太摳了，就這點？
等牙好了再給你買。
小桃這才滿意地把包裹抱在懷裡，又蹦蹦跳跳地跑回門檻那兒去了。
天色漸漸暗下來，院子裡點了幾盞燈籠，又攏了一盆炭火，火光不大，暖融融地鋪開一小片光暈，剛好夠照亮飯桌周圍。眾人陸續落座，老王端著一碗熱湯走過來，張嬸在後面端著兩碟炒菜，碗筷在桌上碼了一圈，熱熱鬧鬧的。
周桐夾了一筷子菜，正要扒飯，歐陽羽忽然放下筷子，輕輕咳嗽了一聲。
懷瑾。
周桐抬頭：師兄？
歐陽羽看著他，語氣不緊不慢的：明日你隨我一同上朝。
飯桌上安靜了一瞬。小桃率先反應過來，筷子往碗沿上一擱，眼睛都亮了：哇！上朝！少爺你要去上朝了！
周桐也愣了一下，放下筷子：
歐陽羽點了點頭：你如今是正七品，雖不在京城常設的班次裡，但今日工部那邊遞了話，城南的差事結了，城北的事你也算掛了名，陛下那邊有旨意，讓你明日一道過去聽政。
他頓了頓，又補了一句：不是單獨的召見，是隨班列席，站我旁邊。
周桐往椅背上一靠，想了想，微微鬆了口氣：行。師兄你早年教我上朝的規矩，我也都記著呢。不就是寅時起床、卯時入宮、站那兒聽朝嘛，聽完了就散了。
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