第785章
次日一早，白棠在家裡留了信，帶著冬遲和松翠便出發去了宛平縣。
這朔方郡並不算特別大，他們的馬車半道出了些故障，都只行了兩天便抵達了隔壁縣。若是她們一行人騎馬趕路，或許一日便可抵達。
暮色漸沉，宛平縣城門將閉，兩輛不起眼的青篷馬車隨著人流緩緩駛入城中。白棠是喬裝來做生意的，自然馬車上要拉一些貨物。其實也不算是喬裝，白棠本來就想來宛平看看當地的經濟發展情況，看看這宛平縣裡可有適合購買的鋪子，畢竟，她要發展的經濟是整個北地，可不只是一個縣城。
車簾微動，白棠輕挑車簾一側，露出她一雙沉靜如水的眸子。
她身著蘇錦月華裙，外罩杏子黃縷金撒花比甲，髮間只簪一支素銀簪子，儼然是尋常商戶女打扮。貼身侍女松翠與冬遲亦作丫鬟裝扮，三人目光交匯間自有默契。
“小姐，前頭就是東市。可要奴婢去打探一下。”松翠低聲詢問。
白棠聞言點頭示意讓她去查探，玉牌中的連寶兒早已躁動不已，白棠猜測那石強應該仍是安然無恙。昨日從方大宏的語氣中她便聽出了這竇一來的敷衍。
果然不多時松翠回來稟報，“小姐，那石強的肉鋪尚在營業。”
白棠指尖輕叩窗欞。連寶兒枉死已有兩月，雖說是他取得了連寶兒父母的諒解，可是方大宏已經差人來送信，告知連寶兒的死有蹊蹺，命其重查，但這屠夫竟仍逍遙市井，其中必有蹊蹺。
她示意馬車轉向南街，只見暮色中“石記肉鋪”的幌子迎風招展，一個膘肥體壯的漢子正揮刀剁骨，刀背映著殘陽泛起血光。
“再去查查竇縣令的底細。”白棠放下車簾，聲音裡凝著霜雪。
三日暗訪，民怨漸顯。茶肆里老農哭訴賦稅沉重，可是因為之前的戰亂，聖上去歲就免了百姓的賦稅，可百姓卻哭訴賦稅沉重，那百姓們交上去的那些賦稅都進了誰的口袋，不言而喻。
再有就是布莊前婦人泣告衙役強徵，連稚童都會唱“竇家郎，虎豹腸，吞盡民脂膏”的童謠。白棠思及這幾日的見聞，對方大宏都生出氣來，身為地方知府，轄下縣區居然私收賦稅，強徵徭役，這簡直就是失察。白棠也沒給那方大宏留面子，直接去了一封信，將他罵的狗血噴頭，想來那方大宏收到信會親自來到宛平縣。
這日主僕三人在得月樓用膳，然後又藉機打探了張員外家的事情。張家是宛平的老牌富戶，家裡有一兒兩女，長女張曉夢便是喜袍的主人，也是縣令家二公子曾經的髮妻。只是那新娘子可憐，新婚之夜便去了。但是百姓們都說那張曉夢與縣令家說親之前，經常幫著家裡忙活綢緞生意，身體並無大病，不知為何新婚當夜去了。
暮色漸合，華燈初上。
宛平縣城最大的“清音閣”茶樓內，正是賓客盈門之時。
白棠帶著松翠與冬遲，選了大堂角落一處不起眼的位置坐下，點了一壺清茶，幾樣點心，看似悠閒，耳中卻仔細過濾著周遭的談資，希望能捕捉到關於竇縣令的更多訊息。
堂中高臺上，一個身著素衣、懷抱月琴的姑娘正在唱著一支江南小調，嗓音清越，帶著幾分天然的哀婉。姑娘年紀不大，約莫十六七歲，眉眼清秀，我見猶憐。臺下雖有些喧鬧，但也無人刻意生事。
然而，這片刻的寧靜很快被打破。一個身著錦袍、腰纏玉帶，面色帶著酒意與驕縱的年輕公子，在幾個豪奴的簇擁下，搖搖晃晃地走上了樓。他目光掃視全場，最終牢牢釘在了唱曲姑娘的身上，嘴角勾起一抹不懷好意的笑。
