第1137章
白棠作為護衛統領，按例應在接風宴上值守。她換上正式官服，將佩劍仔細檢查後，帶著一隊親信前往設宴的麟德殿。
殿內燈火通明，絲竹悅耳。皇帝端坐御座，面色如常，皇后伴其右側，雖以“抱恙”為由召皇子公主們入宮，此刻卻強打精神，維持著母儀天下的端莊。下方兩側，皇室宗親、文武重臣依次而坐，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。
寧王謝弘川入殿時，所有人的目光都聚焦在他身上。
年近五十的寧王身材挺拔，鬢角微霜卻不顯老態，反而平添幾分威嚴。他身著四爪蟒袍，步履穩健，行至御前，跪拜行禮：“臣弟參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
寧王是天生跛腳，白棠之前跟清慧郡主交好，曾給她建議，將寧王的鞋子特殊處理。後來寧王也穿上了特殊的鞋子，即便那樣，他跛腳的步態還是能看得出，可是眼下卻完全看不出，這其中究竟發生了什麼？不得不讓白棠心存懷疑。
“平身。”皇帝抬手，聲音溫和，“弘川一路辛苦了。朕聽說王妃身體不適，可要緊？”
“謝陛下關懷。”寧王起身，面色恭敬，“內子只是舊疾復發，太醫說需靜養，不宜遠行。璟蟬孝順，執意留下侍奉。未能前來向太后賀壽，實屬遺憾，還請陛下恕罪。”
“一家人何須如此客套。”皇帝微笑，“入座吧。璟歸呢？朕許久未見那孩子了。”
話音剛落，寧王世子謝璟歸緩緩步入殿內。
白棠目光一凝。不過一年未見，謝璟歸的變化大得驚人。原本只是文弱，如今卻形銷骨立，面色蒼白如紙，行走間腳步虛浮，需兩名內侍攙扶。更令人心驚的是他的眼睛——空洞無神，彷彿魂魄已失大半。
“臣侄...參見陛下...”謝璟歸聲音微弱，行禮時身體晃動，險些摔倒。
皇帝眼中閃過一絲異樣，隨即恢復如常：“快扶世子入座。看來璟歸身體也不適，這一路顛簸真是難為你了。”
“能為太后賀壽，是臣侄的福分。”謝璟歸低聲回答，語調平板，如同背誦。
宴會繼續進行。觥籌交錯間，君臣談笑風生，彷彿真是一場普通的家宴。但白棠站在殿柱陰影中，卻能感受到那平靜表面下的暗流。
她仔細觀察寧王的一舉一動。他與宗室長輩寒暄，與朝中重臣對飲，言談舉止皆符合藩王本分，甚至比往年更加謙恭。然而，當他的目光偶爾掃過御座上的皇帝時，眼底深處那一閃而過的精光，卻被白棠敏銳地捕捉到了。
那不是臣子看君主的眼神。
酒過三巡，寧王起身敬酒：“陛下，臣弟此番提前進京，除為太后賀壽外，實則另有一事相求。”
殿內頓時安靜下來。
皇帝放下酒杯，神色不變：“哦？弘川但說無妨。”
