硝煙散去，白骨坡上積雪被染得斑駁。劉耀文讓人清理戰場，自己則走到那門立了大功的火炮前，指尖撫過冰涼的炮管。鹿晗遞來一壺烈酒，笑道：“這炮夠勁，下次該給它裝更大的炮彈。”
“先得讓工部造出更好的鐵料。”劉耀文仰頭飲盡酒液，目光掃過坡下——迪麗熱巴正指揮飛鳥銜走散落的箭矢，張真源蹲在雪地裡，指尖劃過被毒蟲侵蝕的土地，低聲念著驅散邪氣的咒語，張藝興則在幫樓蘭王子包紮傷口，動作輕柔得不像個劍客。
“劉將軍，”張藝興走過來，“玄國退得倉促，留下不少輜重，其中有個箱子，鎖得很嚴實。”
眾人跟著他來到一輛翻倒的馬車旁，箱子上刻著玄國皇室的狼紋。張真源指尖搭在鎖上，默唸幾句，銅鎖“咔噠”彈開，裡面竟不是金銀糧草，而是一卷泛黃的羊皮卷——九州輿圖，上面用硃砂標著數十個紅點。
“這是……”鹿晗湊近細看，“玄國的佈防圖？”
迪麗熱巴突然指著輿圖邊緣的小字：“這行字……是蒼國的文字！”她自幼隨父學過各國文字，“寫的是‘暗樁分佈’。”
劉耀文心頭一震——玄國與蒼國暗中勾結？他想起馬嘉祺在山頭上的身影，突然明白那聲“只是第一步”的含義。
此時，遠處傳來馬蹄聲，是賀峻霖騎著快馬奔來，身後跟著個青衣小廝。“劉將軍，馬公子讓我送這個給您。”小廝遞上一個錦盒，開啟竟是半枚虎符，“公子說，持此符可調動蒼國在北境的暗衛，若遇玄國反撲，他們會出手相助。”
“馬嘉祺這是……”鹿晗不解。
張真源輕撫輿圖上的蒼國疆域：“他在賭。賭我們能守住雁門關，賭九州能容下蒼國。”
劉耀文握緊虎符，符面的紋路硌得掌心發疼。他看向眾人：“玄國雖退，必不甘心。鹿晗，你帶炮營回守雁門關，加固城防；迪麗熱巴，麻煩你派飛鳥監視玄國動向；張藝興，隨我去見蒼國暗衛的統領，探探馬嘉祺的底細。”
寒風捲起輿圖的邊角，硃砂紅點在陽光下刺目如血。劉耀文知道，這卷輿圖揭開的不僅是玄國的陰謀，更是九州亂局的序幕——蒼國的立場，丁程鑫的反撲，朝堂的暗流，還有那些散落各地的社稷圖碎片，終將在不久的將來，在此地掀起更大的風暴。
但此刻，白骨坡上的眾人相視一笑，眼裡沒有懼色，只有躍躍欲試的光。畢竟，他們剛贏了一場硬仗，而九州的故事，才剛剛寫到精彩處。
寒風捲著雪沫子打在臉上，劉耀文將半枚虎符揣進懷裡，錦盒的邊角硌著肋骨，倒讓他覺得心裡踏實。張藝興已翻身上馬，玄色披風在風中展開，露出腰間別著的短刃——那是樓蘭王子剛相贈的，刀柄嵌著顆鴿血紅寶石，在雪地裡閃著冷光。
“暗衛統領在黑風口的破廟裡等，”賀峻霖勒住馬韁，從袖中掏出張紙條，“這是接頭暗號，說是‘蒼鷹落雪，北境歸心’。”他指尖沾著墨痕，顯然是剛從馬嘉祺那邊傳來的訊息，“對了，馬公子讓我帶句話，說玄國太子丁程鑫性子最急，怕是這幾日就會親自帶兵來犯。”
迪麗熱巴突然吹了聲口哨，數只獵隼從雲層裡俯衝下來，停在她肩頭。“我讓它們守著玄國大營，”她撫過獵隼的羽毛，“若有異動，三個時辰內必能傳信回來。”飛鳥的唳鳴聲裡，她突然湊近劉耀文，壓低聲音，“馬嘉祺的暗衛，可信嗎？蒼國與我們畢竟非親非故。”
劉耀文想起輿圖上那些密密麻麻的紅點，其中一處正標在雁門關的糧倉附近。“信一半，防一半。”他拍了拍腰間的長刀，“張真源，你留在此地，用淨化咒處理完毒蟲屍骸就回雁門關，與鹿晗盯緊糧倉——那處暗樁，怕是玄國安插最深的。”
張真源蹲在雪地裡，指尖的綠光已將半片山坡染成淡青。被毒蟲侵蝕的土地正慢慢泛出潮氣，凍土下鑽出幾株細弱的草芽。“放心，”他頭也不抬，“淨化咒配著硫磺粉，保準丁程鑫的毒蟲再不敢靠近。”說話間，他從懷裡摸出個瓷瓶，往土裡撒了把粉末，白煙騰起時，竟有幾隻漏網的毒蟲從雪縫裡竄出，落地便化作黑水。
黑風口的破廟只剩半面牆，神像的頭顱滾落在供桌下，沾著層薄雪。劉耀文掀簾進去時，正撞見個青衣人背對著他，手裡把玩著枚玉佩，玉佩上的蒼鷹紋在燭火下轉動，與馬嘉祺腰間的那枚竟有七分相似。
“劉將軍果然守信。”青衣人轉過身，眉目間帶著蒼國特有的深邃輪廓，左眼下方有顆硃砂痣，“在下秦漠，奉我家公子之命，帶三百暗衛聽候調遣。”他將另一半虎符遞過來，與劉耀文懷中的那枚嚴絲合縫，拼出只完整的下山虎。
張藝興突然按住腰間短刃——秦漠袖口露出的刺青，與玄國俘虜身上的狼紋隱隱呼應，只是線條更繁複，像裹著層火焰。“蒼國暗衛的刺青，都這般特別？”他聲音平淡，指尖卻已扣住刀柄。
秦漠坦然捲起袖子，刺青在燭火下泛出銀光：“這是‘焚狼紋’，專克玄國的狼族秘術。”他指尖劃過紋路，“當年玄國滅我母族，我家公子收留了我們這些遺孤，刺此紋以明志——劉將軍若不信，大可驗驗。”
劉耀文盯著刺青看了半晌，突然想起馬嘉祺在山頭上說的那句“只是第一步”。原來這盤棋，蒼國早已布了多年。他將拼合的虎符放在供桌上：“丁程鑫若來犯，你打算如何應對？”
“暗衛已在兩側山谷埋下火藥，”秦漠從懷裡掏出張地圖，“玄國騎兵最擅衝鋒，我們且退且戰，引他們進谷……”話音未落，廟外突然傳來獵隼的尖嘯，是迪麗熱巴的飛鳥傳信。
張藝興展開信紙，眉頭瞬間皺起：“丁程鑫動了，帶了五千精兵，還有輛囚車，上面插著面白旗，寫著‘降者免死’。”他指尖劃過信紙末尾，“熱巴說，囚車裡好像關著個人，穿的是蒼國服飾。”
劉耀文心頭一沉。丁程鑫這是在打馬嘉祺的主意，想用蒼國人質逼暗衛反水。他看向秦漠，對方的手已按在腰間的彎刀上，硃砂痣在燭火下紅得像血。“那是我家二公子，”秦漠的聲音發緊，“上月出使玄國被扣的，沒想到丁程鑫竟用他來要挾。”
破廟的門被風吹得吱呀作響，燭火突然滅了。劉耀文摸出火摺子時，秦漠已跪在地上，額頭抵著冰冷的地磚：“求劉將軍救救二公子！只要能保他周全，蒼國暗衛願以死相報！”
供桌上的虎符在月光下泛著冷光，劉耀文突然想起馬嘉祺的眼神——平靜裡藏著股狠勁，像北境的凍土，看著沉寂，底下卻埋著能燎原的火種。“起來，”他將虎符揣回懷裡，“丁程鑫想玩，我們就陪他玩。”
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