通往炎京宗祠的路，比想象中更艱難。暗裔像是嗅到血腥味的鯊魚，一波波湧來，幸好有趙澈的殘部斷後，七人才得以在日落前抵達宗祠外的斷牆下。
宗祠的朱漆大門早已腐朽，門楣上“炎氏宗祠”四個金字被瘴氣侵蝕得只剩輪廓。裡面傳來低沉的誦經聲，不是人類的語言，更像是無數冤魂在嘶吼。
“蝕骨夫人就在裡面。”趙澈握緊了劍柄，指節泛白，“她在用活人獻祭，鞏固祭壇的瘴氣屏障。”
宋亞軒的綠光突然劇烈跳動，他指向宗祠後院的方向：“那裡有很多生命訊號，很微弱，像是……被囚禁的人。”
“先救人，再點火。”馬嘉祺翻開《薪火錄》，書頁上的火紋指向側門，“從這裡進去，能避開祭壇的主陣。”
賀峻霖的金色火苗探向側門，輕輕一碰，腐朽的木門就化作了粉末。一股濃郁的血腥味混著瘴氣撲面而來，七人忍不住皺緊了眉頭。
側廊裡掛滿了風乾的屍體，都保持著掙扎的姿態，身上纏繞著黑色的藤蔓——那是暗裔用瘴氣培育的“蝕骨藤”，會一點點吸食活人的精氣。
“這些都是……炎京的守兵。”趙澈的聲音發顫，他認出了其中一具屍體胸前的徽章，“是我父親的親衛隊長。”
劉耀文的赤焰刀猛地劈向旁邊的蝕骨藤，火焰灼燒藤蔓的聲音像極了慘叫：“別分心，我們是來救人的。”
丁程鑫的火帶化作利刃，斬斷擋路的藤蔓；張真源的火牆護住身後，防止暗裔偷襲；嚴浩翔的幽藍火焰沿著牆壁遊走，照亮暗處隱藏的陷阱；賀峻霖瞬移到走廊盡頭，回來時帶回一個驚人的訊息：“後院關著幾十個孩子，都被藤曼綁著！”
宋亞軒立刻加快腳步，綠光在他掌心流轉：“我來解開藤蔓，你們掩護！”
後院是片荒蕪的庭院，幾十個孩子蜷縮在角落，身上纏著蝕骨藤，臉色蒼白如紙。一個穿著黑袍的女人背對著他們，正站在祭壇中央，手裡舉著個發光的黑色晶體，嘴裡念著詭異的咒語。
“蝕骨夫人！”趙澈低喝一聲，長劍出鞘。
蝕骨夫人緩緩轉身，她的臉一半是美豔的女子，一半是腐爛的骷髏，黑袍下伸出無數細長的觸手，正連線著孩子們身上的藤蔓。“北辰王？”她發出尖銳的笑，“真是稀客，要不要來嚐嚐獻祭的滋味？”
觸手猛地甩出，直撲離得最近的賀峻霖。賀峻霖瞬移躲開，金色火苗卻被觸手沾到，瞬間熄滅了半分。“這玩意兒克火！”他驚道。
宋亞軒的綠光及時籠罩住孩子們，藤蔓遇到綠光紛紛退縮，露出底下瘦弱的身體。“別怕，我來救你們。”他輕聲安撫，指尖的綠光溫柔地拂過孩子們的傷口。
蝕骨夫人見狀，尖叫著撲來：“我的祭品！”
張真源的火牆瞬間升起，將她擋在外面。但蝕骨夫人的觸手能穿透火牆，像毒蛇般刺向宋亞軒。丁程鑫的火帶及時纏上觸手，卻被腐蝕得滋滋作響：“這瘴氣有腐蝕性！”
“用我的方法！”嚴浩翔掏出玉笛，幽藍火焰再次纏繞笛身，清越的笛聲響起。
蝕骨夫人果然動作一滯，臉上露出痛苦的表情，黑袍下的觸手瘋狂扭動。“吵死了！”她嘶吼著，黑色晶體猛地爆發出黑霧，將整個庭院籠罩。
黑霧中，無數冤魂的臉浮現出來，朝著七人撲來。劉耀文的赤焰刀劈砍過去，卻只能打散一時，很快又重新凝聚。“這招對她沒用！”他大喊。
馬嘉祺急翻《薪火錄》，書頁上的字跡在黑霧中閃爍：“蝕骨藤畏鳳火，需以異族靈火引之。”
“異族靈火？”趙澈突然想起什麼，“南方的羽族！他們的鳳凰真火能淨化一切瘴氣！可我們怎麼聯絡上他們……”
話音未落，一道金色的火光突然從宗祠的穹頂破入，像一隻展翅的鳳凰，瞬間驅散了大半黑霧。蝕骨夫人發出驚恐的尖叫，身上的黑袍竟開始燃燒。
“誰？”七人同時抬頭。
只見一個穿著羽衣的女子落在祭壇頂端，眉心的鳳凰圖騰閃閃發光，正是迪麗熱巴。她身後跟著幾隻巨大的飛鳥，翅膀上都燃著金色的火焰。
“羽族凰女，迪麗熱巴。”她的聲音清冷如玉石相擊，“奉族長之命，前來支援天啟者。”
蝕骨夫人見勢不妙，轉身想逃，卻被迪麗熱巴的鳳凰真火攔住。金色的火焰如同活物，纏繞上她的觸手，灼燒的疼痛讓她徹底失控，黑袍下的真身暴露出來——竟是一團由無數冤魂凝聚成的黑霧。
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