夏簡兮指腹摩挲著那冰冷堅硬的獸頭碎片，粗糙的邊緣幾乎要刺破她的皮膚。墨綠色的毒煙尚未完全散盡，空氣中殘留著刺鼻的辛辣和一絲若有若無的血腥氣
。窗外，夜梟的啼叫彷彿帶著嘲弄，在寂靜的庭院裡迴盪，襯得室內一片死寂。
“黑七……”她無聲地咀嚼著這兩個字，每一個音節都浸透了寒意。
葉上清的反應速度遠超她的預估，手段更是狠辣決絕。這絕非簡單的警告或恐嚇，而是赤裸裸的、志在必得的滅口！
她前腳剛在貢院門前甩掉一個尾巴，後腳便有黑七的核心殺手潛入別院行刺，這隻能說明一件事：她早已暴露在對方的監視網下，甚至這林府別院內部……也不乾淨！
一股冰冷的怒意取代了最初的驚悸，在她胸腔裡熊熊燃燒。她夏簡兮，還從未被人逼到如此狼狽的地步！
她沒有立刻去檢視被毒鏢腐蝕的立柱和被撞碎的窗欞，而是迅速掃視整個房間。目光銳利如鷹隼，掠過每一個可能藏匿窺視或機關的死角——帳幔之後、書架頂端、地板縫隙……最終，她的視線定格在梳妝檯旁那面巨大銅鏡的鏡面上。
方才刺客便是藏身其後發動突襲。
夏簡兮緩步上前，指尖輕輕拂過冰冷的鏡面，然後沿著厚重的雕花鏡框細細摸索。她的動作極輕，如同撫過情人的肌膚，但眼神卻冰冷如霜。突然，在鏡框內側一個極其隱蔽的凹槽裡，她的指尖觸碰到了一小塊粘附其上的、與檀木色澤幾乎融為一體的東西——一枚米粒大小、被壓扁的蠟丸！
她的瞳孔驟然收縮。原來如此！這才是刺客潛入的真正目的？還是他倉促逃遁時遺留的？抑或是……故意留下的陷阱？
她屏住呼吸，用兩根指甲小心翼翼地將蠟丸剝離出來，置於掌心。蠟丸已被壓碎，露出裡面卷得極細的一小截紙條。她迅速走到燭火旁，展開紙條。
紙條上只有一行蠅頭小楷，墨跡極淡，卻力透紙背：
>**“李案涉鹽，賬在‘雀舌’，葉府西苑書齋，暗格畫軸後。慎！夜梟鳴處，非友。”**
資訊量巨大！夏簡兮的心臟猛地一跳！
***李案涉鹽！**這直接印證了李守正之死與鹽務有關！淮安知府管的就是漕運鹽政！
***賬在‘雀舌’？**“雀舌”是什麼？人名？代號？地名？還是……茶？葉上清以茶道風雅聞名，這“雀舌”莫非是指某種頂級貢茶？是藏匿賬冊的暗語？
***葉府西苑書齋，暗格畫軸後！**這是明確指出了賬冊的藏匿地點！就在葉上清的舊邸之中！這份情報價值連城！
***慎！夜梟鳴處，非友！**警告！傳遞資訊者身份不明，且明確告知：模仿夜梟叫聲作為聯絡訊號的，並非朋友！這徹底推翻了夏簡兮之前對墨鴉離去時那幾聲夜梟啼叫的猜測！那不是墨鴉的示警，而是敵人的圈套！方才圍牆外的夜梟啼叫，是刺客接應的訊號，也可能……是埋伏的誘餌！
這蠟丸紙條，是友是敵？是真相還是毒餌？
夏簡兮只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。葉府舊邸，比她想象的還要兇險萬分！這不僅僅是一個賦閒官員的宅邸，而是一個佈滿了致命陷阱和重重迷霧的龍潭虎穴！葉上清本人，以及他背後潛藏的黑七，手段之陰狠、心思之縝密、能量之龐大，都遠超她的預估。對方不僅想殺她，還在用情報引誘她，甚至可能離間她與“夜梟”！
她迅速將紙條連同蠟丸碎片在燭火上點燃，看著它們化為灰燼。紙條上的資訊必須立刻核實，但每一步都如履薄冰。
“來人！”夏簡兮的聲音不大，卻帶著一種穿透房門的冰冷威嚴。
片刻，門外傳來貼身侍女略帶緊張的聲音：“小姐？”
“傳令：一、即刻封鎖別院所有出口，許進不許出！二、清查一個時辰內所有靠近過主院的下人僕役，尤其是負責灑掃書房、寢臥、庭院的，詳查其行蹤、接觸何人，有無異常！三、通知墨鴉……”她頓了頓，眼中寒光閃爍，“原定‘夜梟’聯絡訊號作廢，即刻啟用‘寒蟬’密令！讓他暫停所有外圍探查，優先徹查別院內部！我要知道，剛才那刺客，是飛進來的，還是被人放進來的！”
“是！”侍女的聲音帶著一絲顫抖，迅速領命而去。
部署完畢，夏簡兮再次走到窗邊，望向葉府舊邸的方向。沉沉暮色已完全籠罩金陵城，那片區域彷彿蟄伏著一頭擇人而噬的兇獸。她先前那個“以林小小姐身份拜訪”的念頭，此刻顯得無比天真和危險。
賬冊線索近在咫尺，卻如同包裹著蜜糖的砒霜。“雀舌”……西苑書齋……暗格畫軸……
她不能等易子川的回信了。時間就是生命，也是唯一的轉機。對方已經亮出了獠牙，她若退縮，只會被步步緊逼，最終被撕碎。
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