孫兆安！
夏簡兮只覺得一股冷氣從脊背竄起。這是確鑿的篡改證據，且直接指向曹黨核心人物之一。她迅速從懷中取出極薄的棉紙和炭筆，拓下這一頁的格式、數字及那行硃批。剛將賬冊原樣放回，忽聽前院傳來人聲：
“杜御史，您怎麼這麼晚還過來？”
一個清瘦的聲音答道：“想起一樁疑點，需再核一批勘合。你們自去歇息，我看看便走。”
腳步聲由遠及近。
夏簡兮渾身冰涼。杜御史若此時進來，她絕無可能躲藏。情急之下，她瞥見牆角堆著幾個空箱籠，便閃身躲入其中一個，將箱蓋虛掩，只留一道縫隙觀察。
油燈的光暈先至，隨後是一襲半舊的青色官袍。杜御史年約五十，面容清癯，眉間有深紋，此刻正凝神看著手中的卷宗，口中喃喃：“丙戌年七月……朔州倉……”
他徑直走向夏簡兮方才翻動過的木箱，取出那冊賬本，就著燈細看。夏簡兮在箱中屏息，能聽見自己如擂鼓的心跳。
杜御史的手指停在那頁硃批上，久久不動。昏黃的燈光下，他嘴角漸漸抿成一條堅硬的直線，眼中閃過一絲痛色與決絕。忽然，他似有所覺，猛地抬頭，目光如電掃向夏簡兮藏身的角落！
夏簡兮幾乎要閉目等死。
但杜御史只是凝視片刻，忽然低聲道：“既然來了，何必藏頭露尾？出來吧。”
死寂。
就在夏簡兮猶豫是否要現身時，杜御史卻忽然轉身，背對著箱籠方向，語氣變得意味深長：“風雨將至，各自珍重。有些東西，握在手裡是禍，遞出去……也可能是禍。但總比爛在泥裡強。”
說完，他將賬冊放回箱中，卻並未合上箱蓋，而是將那頁攤開著。然後，他吹熄了手中的油燈，只留廊下一盞風燈，轉身離去。
腳步聲漸遠。
夏簡兮在箱中又等了一炷香時間，確認無人後，才輕手輕腳爬出。她看著那本攤開的賬冊，杜御史最後的話在耳邊迴響。
他發現了她。但他沒有揭穿，反而留下了這句近乎明示的警告與……鼓勵？
夏簡兮不再猶豫。她取出那片從柳氏處得到的殘紙，輕輕放在了攤開的賬頁上。殘紙上的半個朱印，正與賬頁上完整的戶部勘合印遙相呼應。
然後，她從籃中取出那個小皮囊，將粉末撒在廊下風燈的燈罩邊緣。粉末遇熱緩緩燃燒，釋放出似有若無的氣息。做完這一切，她迅速按原路離開。
走出院門時，守門的兵士正倚著門框打盹，被她腳步聲驚醒，嘟囔道：“怎麼去這麼久？”
“大人饒恕，小的找了好一會兒才找到地方……”她連連躬身，將一小罐潤喉膏塞進兵士手中，“這個給您潤潤嗓子。”
兵士擺擺手，她快步沒入夜色。
回到濟世堂時，已近子時。劉大夫屋裡的燈還亮著，聽到動靜，隔著門問：“阿簡，送到了嗎？”
“送到了，先生。”夏簡兮輕聲應答。
“那就好。早點歇息吧。”
夏簡兮回到廂房，關上門，背靠著門板緩緩滑坐在地。冷汗此刻才涔涔而下，浸透了內衫。
她不知道杜御史會如何處置那片殘紙。也許他會將它作為線索追查下去，也許他會權衡利弊後選擇沉默，甚至……也許這本就是一個陷阱。
但至少，她將一顆石子投入了深潭。漣漪會擴散到哪裡，會撞上什麼，她無法預測。
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