雨絲斜織，將榆林巷的青石板路潤成墨色。夏簡兮端著搗藥缽，指尖因用力微微發白，草藥辛辣的氣息混著潮氣鑽進鼻腔。戶部小吏那句“五年前的陳糧賬目”在她腦中反覆碾磨，如同杵臼裡的藥草，漸漸析出苦澀的汁液。
五年前。正是父親夏明遠調任兵部武庫司郎中的第二年，也是北境軍械供應開始出現“次品”的起始之年。若糧草與軍械的貪墨手法同出一轍，那便不是某個官員的偶然失職，而是貫穿後勤體系的系統性侵蝕。曹黨深耕朝堂數十年，樹大根深，但越是盤根錯節的體系，越可能在某處存在因利益不均而產生的裂痕。
那位“病故”的押運官家屬得了豐厚撫卹——這不合常理。按大齊律，官員病故的撫卹雖有定例，但絕不會豐厚到引人議論。除非，那不是撫卹，而是封口費。
夏簡兮將搗好的藥末細細篩過，心中已有計較。她需要找到一個能將“陳糧賬目異常”與“押運官之死”聯絡起來的契機，並將這個契機，以看似意外的方式，遞到正在核查此事的杜御史手中。
三日後，機會悄然而至。
劉大夫接到西城永平坊一位老主顧的急請，說是家中老夫人舊疾復發。永平坊靠近戶部官員聚居的椿樹衚衕，劉大夫收拾藥箱時隨口道：“阿簡，你隨我去一趟。老夫人痰喘之症需用三子養親湯，你路上幫我備好藥材，到了便可煎煮。”
夏簡兮應下，心中微動。永平坊……若她沒記錯，那位“病故”押運官的遺孀，似乎就住在永平坊相鄰的安仁坊。兩坊之間僅隔一條小巷，常有攤販往來。
馬車轆轆而行。夏簡兮透過簾縫觀察街景，將沿途藥鋪、茶肆、貨行的位置默記於心。快到永平坊時，她忽然低聲驚呼：“先生，方才路過那家‘仁濟堂’，我看到他們門口曬著的茯苓似乎有些黴變……要不要提醒一聲？”
劉大夫聞言掀簾看去，果然見一家藥鋪門前攤曬的藥材色澤有異，皺眉道：“茯苓最忌受潮黴變，用了會傷人。停車，我下去看看。”
這正是夏簡兮計算好的。仁濟堂位於永平坊與安仁坊交界處，站在門口，能看見斜對面安仁坊巷口那棵老槐樹——據她前幾日從鄰里閒談中拼湊的資訊，押運官遺孀柳氏常在槐樹下襬個針線攤貼補家用。
劉大夫進去與仁濟堂掌櫃說話。夏簡兮捧著藥匣候在門邊，目光似無意地掃向老槐樹。樹下果然有個四十餘歲的婦人，正低頭繡著帕子，身旁放著個竹籃，籃中針線布料半掩著一疊……紙錢？
大齊風俗，非年非節，只有祭奠亡者時才用紙錢。今日並非那押運官的忌日。
夏簡兮心中疑竇頓生。她見劉大夫一時半刻不會出來，便緩步走到槐樹下鄰近的一個燒餅攤前，買了兩個燒餅，用閒聊的語氣對攤主道：“這雨下了幾日，生意不好做吧？對面那位大姐倒是勤快，雨天還出來做活計。”
燒餅攤主是個健談的中年漢子，一邊翻餅一邊撇嘴：“你說柳娘子？唉，也是個苦命人。丈夫死了五年，說是病故，可連個墳頭都沒有——說是暴病身亡，屍首當時就燒了，骨灰撒江了。這不，前幾天不知聽了什麼風聲，又買了紙錢要祭奠，可人都沒個埋骨處，祭奠給誰看呢？”
“撒江了？”夏簡兮佯裝驚訝，“這……不合禮數吧？”
“誰說不是呢！”攤主壓低聲音，“坊間都傳，她男人根本不是病死的，是……唉，咱不敢亂說。只聽說當年運糧回來沒多久人就沒了，上頭給了好大一筆錢，讓柳娘子帶著孩子搬來京城住，還給她兒子在衙門找了個抄寫的差事——你說怪不怪？”
正說著，那柳氏忽然收拾針線籃起身，匆匆往巷子深處走去。夏簡兮瞥見她袖中滑落一小片紙角，像是當票或信函的一角，飄落在潮溼的地面上。
夏簡兮快步上前，假意撣拭鞋面泥水，俯身時迅速將那片紙角攥入手心。紙片很小，邊緣有燒灼痕跡，上面只有半個模糊的硃砂印，依稀能辨出是某種……官印的邊角？印文已不可辨，但印的形制，她似乎在父親舊日文書中見過——那是戶部糧儲司專用的押運勘合印！
心跳驟然加速。她將紙片藏入袖中暗袋，若無其事地回到仁濟堂門前。劉大夫恰好出來，搖頭道：“確是保管不當，我已提醒了掌櫃。走吧，莫讓老夫人久等。”
回程的馬車上，夏簡兮一直沉默。袖中那片殘紙像一塊火炭，灼燒著她的思緒。押運勘合印是糧草出入倉、交接轉運的關鍵憑證，每批糧草都有對應的勘合文書，一式多份，相關衙門各持其一以便核銷。柳氏手中為何會有帶此印的殘片？是當年她丈夫偷偷留下的副本？還是……有人故意留給她的“紀念”或“把柄”？
當晚，藥鋪打烊後，夏簡兮就著油燈仔細觀察殘片。紙是官府常用的桑皮紙，質地堅韌，硃砂印泥滲入纖維，雖經年歲和火燒，仍殘存暗紅。她嘗試用少量清水潤溼邊緣，在燈下變換角度，終於在一道摺痕處，辨出兩個極小的字：“丙”、“七”。
丙年？大齊以天干地支紀年，五年前正是丙戌年。“七”可能指月份，也可能指批次編號。若是後者，結合“陳糧賬目異常”的時間點……
她需要查閱當年的糧草轉運記錄。這幾乎不可能——那些檔案深藏戶部庫房，有專人看守。除非……
夏簡兮想起白日里那位戶部小吏的抱怨：“堆得跟山一樣。”專案組調閱歷年賬冊，必然導致大量檔案被搬出庫房，堆積在臨時辦公場所。那些場所的看守，或許不如庫房嚴密。
一個危險的計劃漸漸成形。
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七日後，夏簡兮以“替劉大夫送潤喉膏給一位在專案組做文書工作的遠房侄子”為由，來到了位於皇城東南角的案牘庫院。這是臨時撥給專案組堆放、查閱檔案的院落，原是前朝某王府的偏院，建築老舊，看守的兵士明顯有些懈怠——連日的枯燥值守和陰雨天氣消磨了他們的警覺。
夏簡兮易容成一個面色蠟黃、畏畏縮縮的小廝，挎著個蓋藍布的竹籃，籃中底層確實有幾罐潤喉膏，上層卻藏著一個小巧的皮囊，內裝她這幾日精心調配的粉末：曼陀羅花粉混合少量甘草末，點燃後能讓人短時間內昏沉嗜睡，但氣味被甘草掩蓋，近似於受潮的舊紙氣息。
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