記憶忽然閃回。父親的書房裡，曾有一本前朝《金石圖譜》，其中一頁繪著類似的玉佩，旁註小字：“永和十九年，御賜曹貴妃並蒂蓮佩，喻恩寵不衰。”
曹貴妃？那是當今曹相的長姐，二十年前因捲入巫蠱案被賜死，曹家也因此一度衰落。難道薛嬤嬤與曹貴妃有關？若如此，她潛伏宮中，是為了復仇，還是另有所圖？
天色漸暗。夏簡兮回到廂房，春杏已睡下。她躺在通鋪上，袖中那片殘紙與蠟丸硌著胳膊。子時將近，她必須想辦法出宮。
忽然，窗外傳來三聲貓叫，兩短一長。
是陸九約定的暗號。
夏簡兮輕輕起身，披上外衣，從後窗翻出。陸九一身夜行衣，隱在樹影裡，遞給她一套小太監服飾和一面腰牌：“快換上。西側門今夜當值的是自己人，送你出去。寅時三刻前必須回來，我會在此接應。”
“薛嬤嬤的事……”夏簡兮一邊換衣一邊低語。
“回頭再說。先辦正事。”陸九神色凝重，“韓七提前去了千金坊，情況有變。楚昭讓你見機行事，若不能下藥，至少摸清他與誰接頭。”
夏簡兮點頭。二人一前一後，藉著夜色掩護溜出浣衣局，穿過重重宮巷，來到西側小門。守門的禁軍果然未多問，驗過腰牌便放行。
宮外，一輛不起眼的馬車等候著。駕車的是個滿臉麻子的漢子，見夏簡兮上車，一言不發，揚鞭催馬。
千金坊位於城西最魚龍混雜的街區，三層木樓，燈火通明，喧鬧聲隔著兩條街都能聽見。夏簡兮換上侍女服飾，臉上抹了灰，低頭跟著引路的龜公往裡去。
“天字廂房在二樓最裡，客人已經在了。”龜公低聲道，“你只管送酒，送完立刻出來，莫要多看多問。”
夏簡兮託著酒盤，掌心沁汗。蠟丸藏在指甲縫裡，只需彈入酒壺即可。她走到天字廂房外，深吸一口氣，推門而入。
屋內煙氣繚繞。韓七坐在主位，是個四十來歲的精瘦漢子，眼窩深陷，目光如鷹。他並非獨處，對面還坐著一個人——背對著門，身穿赭色錦袍，頭戴帷帽，看不清面目。
“酒來了。”夏簡兮垂首上前，將酒壺放在桌上。她正要倒酒，韓七忽然開口：“慢著。”
夏簡兮手一抖。
韓七盯著她，眼神陰冷：“新來的？以前沒見過。”
“是……奴婢剛來三天。”她壓著嗓子。
“抬起頭。”
夏簡兮緩緩抬頭，目光低垂。韓七打量她片刻，忽然笑了：“倒是清秀。來，給爺倒酒。”
她鬆了口氣，執壺斟酒。就在酒液傾瀉的瞬間，她指尖微動，蠟丸滑落——
“且慢。”對面那帷帽客忽然出聲，聲音嘶啞怪異，似刻意偽裝，“這酒，讓這丫頭先喝一口。”
夏簡兮渾身冰涼。
韓七眼神一厲：“有理。”他將自己面前的酒杯推到她面前，“喝。”
箭在弦上。夏簡兮端起酒杯，腦中飛速運轉。蠟丸入壺即化，此刻整壺酒都有藥，她若喝下，必會中招。但不喝，立刻就會暴露。
她一咬牙，舉杯至唇邊——
“砰！”
廂房門被猛地撞開！一個醉醺醺的漢子跌進來，滿身酒氣，指著韓七大罵：“韓老七！你欠老子的三百兩銀子，到底還不還？！”
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