陸九卻搖頭，一劍逼退帷帽客，反手將她推入井中：“記住，永壽宮暗渠的入口，在西華門外第三棵柳樹下，樹身有舊刀痕！找到證據，交給杜仲平！”
井蓋合攏，隔絕了上面的廝殺聲。夏簡兮在黑暗中摸索著臺階，一步一步往下。井底果然有條橫向密道，潮溼陰冷，不知通往何方。
她蹣跚前行，心中只有一個念頭：找到證據，揭開真相。
訊號彈的血蓮在夜空中緩緩凋零，暗渠石室內陷入死寂。楚楓盯著那消散的餘燼，蒼白的臉上映著夜明珠幽冷的光。
“訊號已發。”他聲音低啞，“接下來，要麼楚昭在曹黨封鎖西華門前趕到，要麼……我們皆成甕中之鱉。”
夏簡兮抱緊鐵盒，冰冷的金屬硌著肋骨。汙水從她溼透的衣裙滴落，在石磚上洇開暗色的水漬。“西華門距此多遠？”
“一里。”楚楓走到石室角落，推開一塊鬆動石板，露出僅容一人透過的狹窄通道，“這是當年工匠留下的逃生道，通往宮牆下一處廢棄馬廄。若快些，半刻鐘可到西華門內。”
通道內腐氣更重，蛛網密佈。楚楓在前引路，夏簡兮緊隨其後。黑暗中只聞兩人壓抑的呼吸聲和窸窣的爬行聲。不知爬了多久，前方出現微光——是馬廄牆壁的裂縫透進的月光。
楚楓停下，側耳傾聽。馬廄外傳來整齊的腳步聲，甲冑摩擦聲，還有壓低的口令：“各隊散開，守死所有出口！馮公公有令，一隻蒼蠅也不許飛出西華門！”
“至少兩百禁軍。”楚楓臉色難看，“曹黨動作太快。”
夏簡兮從裂縫往外窺探。月光下，西華門內外火把通明，禁軍持戟列陣，弓弩手佔據高處。城樓上，馮保的身影隱約可見，身旁站著數名東廠番子。
“楚昭的人呢？”她低聲問。
“御前影衛雖精銳，但人數不過百，且需從皇城東南調來。”楚楓計算時間，“最快也要一盞茶工夫。”
一盞茶，足夠馮保將他們搜出十次。
忽然，馬廄外傳來爭吵聲。
“此處已搜過三遍！”一個年輕將領的聲音帶著怒意，“馮公公，我禁軍直屬天子，何時輪到你東廠指手畫腳？”
“張統領息怒。”馮保尖細的聲音傳來，“老奴奉的是曹相手令，今夜有要犯潛逃，不得不嚴查。還請張統領行個方便。”
“手令？我要看陛下御批！”張統領毫不退讓。
“你！”馮保氣急，卻又不敢真與禁軍統領撕破臉皮——禁軍雖受曹黨滲透，但張懷忠是天子心腹，根基深厚。
趁這間隙，楚楓迅速觀察地形。馬廄後方是一排低矮值房，穿過值房後的窄巷，可繞到西華門側翼的排水溝。但溝口必有守衛。
“我有辦法。”夏簡兮忽然道，從懷中取出劉大夫給的最後兩枚蠟丸，“這是強效迷煙，遇火即爆，煙起時可遮蔽三丈視線。但只有兩枚，必須用在關鍵處。”
楚楓眼神一亮：“足夠了。西華門內側有座鐘樓，樓頂視野開闊，可俯瞰全域性。若能在鐘樓製造混亂，或許能為楚昭爭取時間。”
二人對視，達成默契。
馬廄外的爭吵漸烈。張懷忠堅持要看聖旨，馮保拿不出，雙方僵持。楚楓輕推馬廄後窗，二人翻窗而出，藉著陰影潛向鐘樓。
鐘樓高三層，底層有禁軍把守。楚楓從懷中取出兩枚銅錢，手腕一抖，銅錢飛出，精準擊中遠處兩個燈籠。燈籠墜落，油火引燃堆積的雜物，火光驟起！
“走水了！”守衛驚呼，部分人奔去救火。趁亂，楚楓與夏簡兮閃入鐘樓底層，沿木梯疾奔而上。
二層無人。三層是鍾室，一口巨大的銅鐘懸在樑上，撞鐘的木槌擱在一旁。從鍾室窗戶望去，西華門內外情形一覽無餘。
馮保已調集東廠番子準備強搜，張懷忠的禁軍列陣阻擋，雙方劍拔弩張。遠處，皇城方向隱隱傳來馬蹄聲——楚昭的人快到了。
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