逍遙閣在朔州衛城東街，門面不甚起眼，裡頭卻別有洞天。三層木樓，雕樑畫棟，一樓散座擠滿了賭徒，吆喝聲、骰子聲、銅錢撞擊聲混成一片烏煙瘴氣。二樓是雅間，專供有身份的客人。
王主事每旬三必來，雷打不動。今日正是初七。
夏簡兮換了身錦繡緞袍，頭戴逍遙巾，扮作關內來的鹽商少爺，化名“沈七”。陳校尉扮作隨從，老吳則混在散座裡盯梢。她袖中揣著五百兩銀票——這是李牧將軍特批的“辦案經費”。
“王扒皮在‘聽雨軒’。”老吳低聲道，“同席的還有衛城守備衙門的錢師爺、綢緞莊胡老闆，都是他常年的牌搭子。”
夏簡兮點頭，徑直上樓。雅間門口守著兩個壯漢，見她面生，伸手攔住：“這位公子，雅間已滿。”
“聽聞聽雨軒有局，特來討教幾手。”夏簡兮示意陳校尉遞上拜帖和十兩銀子的“門敬”。
壯漢掂了掂銀子，面色稍緩：“公子稍候。”
片刻，門開了。王主事坐在主位，正捏著張牌皺眉，見夏簡兮進來，眯眼打量：“這位是？”
“在下沈七，關內來的，做些鹽鐵生意。”夏簡兮抱拳，“久聞朔州牌九局精妙，特來見識。”
王主事見她衣著光鮮，氣度從容，又聽是鹽商——鹽鐵生意最是暴利，且常與官府打交道，頓時有了興趣：“沈公子請坐。不過咱們這局，底錢不小。”
“無妨，圖個盡興。”夏簡兮坦然落座，將一疊銀票放在桌上，約莫三百兩。
牌局繼續。夏簡兮並不精於賭術，但她記性極好，又擅察言觀色。幾圈下來，已摸清各人習慣：王主事好大喜功，牌稍好些便眉飛色舞；錢師爺謹慎，常捏著牌猶豫不決；胡老闆則是老油條，不動聲色。
她故意輸了幾把，不多，幾十兩銀子，恰到好處地捧了王主事的面子。果然，王主事心情大好，話也多了起來。
“沈公子從關內來，可聽說京中最近的風波？”錢師爺試探道。
夏簡兮拈起一張牌，輕描淡寫：“略有耳聞。曹相倒了，牽連甚廣。不過天高皇帝遠，咱們做生意的，還是看行情吃飯。”
“說得是！”王主事拍桌，“京城再怎麼變，邊關還是邊關。該收的稅得收，該運的貨得運。”他壓低聲音，“沈公子若想做軍需生意，王某倒是能牽線。最近剛有一批‘退返重造’的軍械，價格嘛……好商量。”
夏簡兮心中冷笑，面上卻露出興趣：“哦？不知是些什麼貨色？”
“弓弩、箭矢、鎧甲，都是上等貨，只是兵部驗收時挑剔，硬說有些瑕疵。”王主事說得順口，“其實拉到前線，照樣能用。這差價嘛……至少三成利。”
三成。夏簡兮想起昨夜庫房裡那批被“淘汰”的新弩。若真按軍械原價算，三成利便是數千兩銀子。
“聽著不錯。”她推出一張牌，“不過在下初來乍到，總得驗驗貨。王主事可否行個方便？”
王主事眼神閃爍：“這個……貨已封存，不便檢視。”
“是麼？”夏簡兮忽然將手中牌一攤——竟是一副“天牌”，通吃全場。她慢條斯理地將桌上銀錢攏到自己面前：“王主事，做生意講究誠信。若連貨都不讓看，這買賣，怕是不好做。”
氣氛微僵。錢師爺打圓場：“沈公子莫急，王主事也是按規矩辦事。這樣，三日後兵部巡查使離城，屆時可安排看貨。”
“三日太久。”夏簡兮起身，“既然王主事為難，沈某改日再來叨擾。”她作勢要走。
“且慢！”王主事急了——他今日手氣正旺，又見夏簡兮出手闊綽，不捨得放走這條大魚，“沈公子若實在心急……明日午時，城西磚窯。只能看，不能動。”
“爽快。”夏簡兮微笑，重新落座，“那咱們繼續？”
牌局一直進行到深夜。夏簡兮有輸有贏，最終略虧幾十兩，卻套出了關鍵資訊：磚窯的守備情況、交接流程，甚至王主事與北狄胡商阿史那元約定的暗號。
散局時，王主事已半醉，拍著夏簡兮的肩膀：“沈公子，明日……明日一定讓你開開眼！”
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