軍報上的字跡潥草得幾乎難以辨認，顯然是在戰馬疾馳中倉促寫就。夏簡兮的手指擦過紙上“鎮北關破”四個字，那墨跡還未乾透，在燭光下泛著暗紅，像是浸了血。
“報信兵說，北狄人這次來得邪門。”李牧的聲音壓得很低，帳內只有三人能聽見，“他們知道鎮北關換防的時辰，知道哪段城牆正在修繕，甚至知道守軍箭矢不足——甫一接戰，就用火箭專射我軍箭樓。關內儲備的三千捆箭，一夜之間燒燬大半。”
楚楓臉色沉了下來：“有內應。”
“不止內應。”李牧一拳捶在案上，“是有人把邊關佈防圖賣給了北狄！鎮北關地形險要，若非熟知內情，十萬大軍也難以在三天內攻破！”
夏簡兮忽然想起春杏逃走前的話——“孫兆豐與北狄王庭的密約”。難道……這所謂的密約，竟包括出賣邊關佈防？
“將軍，幽州現在情況如何？”她急問。
“幽州守將韓世忠是員老將，還能撐幾日。但軍械不足是硬傷。”李牧指向沙盤上標註的幾個點，“北狄兵分三路：中路直撲幽州；東路繞道古北口，威脅薊州；西路走雁門關，一旦突破，可直下太原。三路若成鉗形之勢，整個北境危矣。”
沙盤上，代表北狄大軍的黑色小旗已深入大齊疆土，像三把淬毒的匕首。
“朝廷援軍何時能到？”楚楓問。
“京城到幽州，急行軍也要十日。”李牧苦笑，“且京畿三大營這些年被曹黨掏空，實際能戰之兵不過五萬。更麻煩的是糧草——戶部尚書是曹相舊部，如今下獄，錢糧排程亂成一團。”
內憂外患，雪上加霜。
夏簡兮盯著沙盤，腦中飛速運轉。父親當年曾對她說過：打仗打的是錢糧，更是人心。北狄這次興兵，看似突然，實則是大齊多年積弊的總爆發。貪墨軍械、剋扣糧餉、出賣情報……這些蛀蟲啃噬的不只是物資，更是軍心士氣。
“將軍，”她抬起頭，眼中燃起決絕的光，“那五百箱軍械，請即刻發往幽州。我願押運前往。”
“不可！”楚楓和李牧同時出聲。
“你傷未愈，此去兇險。”楚楓按住她肩膀，力道大得讓她皺眉，“且孫兆豐必會派人截殺，你……”
“正因為孫兆豐會截殺，我才更要去。”夏簡兮一字一頓，“他若真敢在戰時劫奪軍械資敵，便是鐵證如山！屆時不必等朝廷查辦，前線將士的刀，就能斬了他！”
帳內一時寂靜。燭火在三人臉上跳動，映出各自眼中的火光。
李牧緩緩坐下，手指敲擊著案几。良久，他長嘆一聲：“夏姑娘，你可知此去意味著什麼？”
“九死一生。”夏簡兮坦然，“但若不去，幽州可能守不住。幽州若失，北狄鐵騎可長驅直入，屆時生靈塗炭，我父親一生守護的江山，將成焦土。”
她頓了頓，聲音微顫：“父親教我讀史，說‘覆巢之下，焉有完卵’。如今巢將覆，我輩豈能獨善其身？”
李牧眼中泛起血絲。他起身，從腰間解下佩劍——那是一柄古舊的青銅劍，劍身佈滿細密的劃痕，劍格處刻著一個小小的“牧”字。
“此劍隨我二十三年，飲過北狄人的血，也斬過軍中敗類。”他將劍雙手捧給夏簡兮，“今日贈你，盼你持此劍，斬奸除惡，護我河山。”
夏簡兮鄭重接過。劍很沉，帶著沙場特有的肅殺之氣。
“謝將軍。”
楚楓看著她接過劍時堅定的側臉，忽然開口：“我與你同去。”
“楚公子，”李牧皺眉，“你的傷……”
“死不了。”楚楓簡單道，“且孫兆豐的暗樁，我比誰都清楚。”他看向夏簡兮，眼神複雜，“你我約定要活著回京，不是嗎？”
夏簡兮心中一暖，重重點頭：“是。”
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