暮色漸沉，易子川面無表情地踏進自己的院落，青石板路上響起他略顯沉重的腳步聲。
方才在花廳與柳小姐的那場會面，空中瀰漫的尷尬與壓抑尚且縈繞心頭，讓他只想儘快洗去這一身的不適。
他徑直走入內室，吩咐垂手侍立的小廝準備沐浴。
溫熱的水汽很快氤氳開來，他褪下沾染了脂粉香氣的外袍，將自己浸入水中，彷彿這樣就能滌盪掉那份令人窒息的煩躁。
沐浴更衣畢，他換上了一身墨色常服，柔軟的衣料貼著肌膚，卻未能撫平他微蹙的眉心。
他剛繫好衣帶，院門外便傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著宋太妃那明顯壓抑著怒火、卻仍透出尖銳的嗓音：“易子川！你給我出來！”
話音未落，便是“砰”的一聲悶響，像是拳頭狠狠砸在了門板上，震得門框似乎都微微顫動。
易子川眉頭幾不可察地一蹙，眼底掠過一絲無奈，隨即深吸一口氣，像是下定了某種決心，猛地伸手拉開了房門。
門外，宋太妃臉色鐵青，胸脯因劇烈的怒氣而急促起伏，指著他的那根保養得宜的手指都在微微發顫：“你！你今日是瘋了不成？竟敢對柳小姐說出那樣混賬的話！你可知柳家……”
“母妃！”易子川不等她那連珠炮似的斥責說完，便提高了聲調，聲音冷靜卻帶著不容置疑的力度，果斷打斷，他目光沉靜，甚至可以說是異常平穩地看著眼前盛怒的母親，“請您即刻命人準備提親所需的一應禮品，務必要按最高規制備辦，請人選個良辰吉日，我要去提親！”
宋太妃那滿腔亟待宣洩的怒火，彷彿驟然被掐斷了源頭。
她愣在原地，臉上的怒容瞬間冰消瓦解，被巨大的驚愕和一絲不易察覺的驚喜所取代。
她下意識地向前傾了傾身子，語氣裡充滿了不敢置信，音調都變了：“提……提親？”
她上下打量著兒子，目光銳利得像要從他臉上找出哪怕一絲玩笑或衝動的痕跡。見易子川神色認真，她的語氣不由自主地緩和下來，甚至迅速染上了一點急切和探究的笑意，帶著一種“早該如此”的欣慰：“哎喲，我的兒！你……你這孩子！真是的！心裡既已有了人，怎不早與母妃說明白？害得母妃還在那兒瞎張羅，平白惹你厭煩！”
她忍不住湊近幾步，壓低了聲音，帶著一種終於盼到好訊息的期盼追問道：“快，快告訴母妃，究竟是哪家的千金有這等福氣，竟能讓我兒動了成家的念頭？只要家世清白、門第相當，母妃這就親自去為你操持，定將這門婚事辦得風風光光，體體面面！”
易子川迎著她熱切的目光，清晰而平穩地吐出幾個字：“護國將軍府，夏家的嫡女，夏簡兮。”
“誰？”宋太妃臉上的笑容瞬間凍結，“護國將軍府？夏家？不行！絕對不行！川兒，你糊塗！你瘋了不成！”她激動地揮舞著手臂，“母妃早就告誡過你，夏家是手握重兵的將門，我們乃是皇室宗親！兩家聯姻，兵權與宗室牽扯不清，這是大忌！陛下會如何想？朝堂之上會有多少雙眼睛盯著？你這是要把我們母子置於何地！”
易子川靜靜地聽著她連珠炮似的反對與擔憂，臉上沒有任何波瀾，彷彿那些嚴重的後果早已在他預料之中。
直到宋太妃因激動而略微停頓喘息時，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：“既然母妃擔心陛下忌憚，擔心這王爺的身份成了絆腳石，那兒子，不做這個王爺就是了。”
“你……你說什麼？”宋太妃簡直不敢相信自己的耳朵，她瞪大了眼睛，像是第一次認識自己的兒子，身體不受控制地晃了一下。
易子川的嘴角甚至勾起一抹極淡、幾乎難以察覺的弧度，像是想起了什麼有趣的事，用一種近乎閒聊般的語氣補充道：“哦，對了，早些時候，夏將軍曾說過，他們家女兒矜貴，不捨得外嫁，正想招個上門女婿，悉心教養，承歡膝下，既然王府容不下夏家女兒，那兒子便入贅將軍府，正好兩全其美，也省了母妃的諸多煩憂。”
“入……入贅？！”宋太妃驚得倒退了半步，像是被一道九天驚雷直直劈中天靈蓋，整個人僵在原地。
入贅？堂堂親王，竟然要入贅臣子府邸？
易子川不再多言，面對母親那幾乎要將他洞穿的目光，他只微微頷首，語氣依舊平靜無波：“兒子心意已決，不容更改，禮品備好之後，兒子便會即刻前往將軍府提親，母妃若無其他事，就早些回去吧！”
他轉身，重新走回房內，關上了房門。
徒留宋太妃僵立在院中，半晌回不過神。
直到被貼身嬤嬤攙扶著走出王府大門，登上馬車時，她臉上依舊是一片空白，滿是不可思議的恍惚，彷彿剛剛經歷了一場顛覆她所有認知的噩夢。
馬車搖搖晃晃行使出去很遠，一直呆呆愣愣，滿臉震驚的宋太妃突然笑出了聲。
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