夏語若的謠言如同投入死水潭的石子，最初只在夏氏宗族內部漾開幾圈漣漪，但很快，這惡意的揣測便藉著某些有心人的推波助瀾，悄然在京城某些圈子裡擴散開來。內容愈發不堪，不僅汙衊夏簡兮清白，更影射夏家與罪臣易星河或有勾結，其女方能倖免於難。
這謠言比之前的流言更惡毒，直指女子最珍視的名節，更是將夏家置於通敵叛國的危險邊緣。
沁竹苑內，氣氛凝重。時薇氣得眼圈發紅，聽晚也緊蹙眉頭。夏簡兮端坐案前，面上看不出喜怒，只是握著書卷的指節微微泛白。她料到會有人藉機生事，卻沒想到發難的竟是自家族人，用的還是如此陰損的招數。
“小姐，不能讓語若小姐再這麼胡說八道下去了！奴婢這就去找她理論！”時薇按捺不住，就要往外衝。
“站住。”夏簡兮聲音不高，卻帶著不容置疑的冷靜，“此刻去鬧，只會將事情越描越黑，正中她下懷。”
“難道就任由她汙衊嗎？”時薇急道。
夏簡兮放下書卷，眸光清冷：“清者自清，濁者自濁。但這濁水，也不能任其蔓延。”她沉吟片刻，對聽晚吩咐道，“去請母親過來一趟。”
夏夫人很快趕到，聽聞此事，亦是又驚又怒：“語若這孩子，怎可如此糊塗！竟幫著外人對付自家人！”她握住女兒的手，心疼道，“兮兒放心，娘這就去找你叔父嬸孃，定要他們嚴加管教，絕不容許她再信口雌黃！”
“母親稍安。”夏簡兮反握住母親的手，搖了搖頭，“此刻叔父嬸孃出面壓制，只怕族中他人會覺得我們心虛，以勢壓人。謠言如野火，堵不如疏。”
“那你的意思是？”
夏簡兮眼中閃過一絲決斷：“既然她說我名譽有損，那我們便讓所有人都看看，夏家大小姐，究竟是何等風範。母親，三日後，不是原定要在家中舉辦賞花宴，邀請京中幾位德高望重的老夫人和相交甚好的世家夫人小姐嗎？宴會照常舉行，而且，要辦得比以往更隆重。”
夏夫人立刻明白了女兒的意圖。這是要以最坦然、最高調的姿態，出現在眾人面前，以自身的氣度與從容，擊碎那些虛無的謠言。
“好！就依你！”夏夫人重重點頭，“娘這就去安排，定讓這場宴會風光無限！”
接下來的兩日，夏府上下為賞花宴忙碌起來。夏簡兮更是親自過問各項細節，從花卉擺放、茶點選擇到曲目安排，無不精心。她表現得異常鎮定，彷彿外界風雨與她無關。
然而，暗流並未停止。就在賞花宴前一日，夏語若竟在一次小範圍的閨秀聚會上，更加露骨地散佈謠言，甚至暗示夏簡兮能得攝政王青眼，亦是用了不光彩的手段。這話很快便傳到了攝政王府。
是夜，夏簡兮正準備安歇，窗外傳來熟悉的輕叩聲。
她心有所感，推開窗，易子川果然立於月下，玄色常服幾乎與夜色融為一體，唯有那雙眸子，亮得驚人，帶著一絲未散的戾氣。
“明日的賞花宴，照常進行。”他開門見山，聲音比夜風更冷，“本王會送你一份‘賀禮’。”
夏簡兮心中微動：“什麼賀禮？”
易子川唇角勾起一抹冰冷的弧度：“屆時你便知曉。”他目光落在她臉上，帶著審視，“怕嗎？”
夏簡兮迎上他的目光，搖了搖頭：“不怕。”
她確實不怕。並非全然相信易子川能解決一切，而是她已下定決心，要親自面對這場風波。
易子川似乎對她的回答很滿意，眸中的戾氣散了些許，伸手，指尖輕輕拂過她鬢角，動作快得讓她來不及反應。“很好。”他留下兩個字，身影便如來時一般，悄無聲息地融入夜色。
次日，鎮北將軍府張燈結綵，賓客盈門。夏簡兮身著盛裝，容顏絕麗，氣度高華，舉止從容地周旋於諸位夫人小姐之間，言談得體，笑容溫婉，絲毫不見被流言所困的陰霾。她的坦然與風采，讓許多原本心存疑慮的賓客暗自點頭，那惡毒的謠言，在如此耀眼的光彩下，似乎也變得蒼白無力。
夏語若也來了，坐在角落，臉色不太自然，眼神閃爍，不敢與夏簡兮對視。
宴會進行到一半，氣氛正酣時，門外忽然傳來一陣喧譁。緊接著，在眾人驚訝的目光中，一隊身著宮中服飾的內侍昂首而入，為首之人手捧明黃卷軸，朗聲道：
“聖旨到——夏氏簡兮接旨！”
滿堂皆驚，紛紛跪地。
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