蕭煜被封為端王，遷居端王府。府邸原是前朝一位親王的舊宅，佔地廣闊，亭臺樓閣，古樸典雅。承平帝特意撥了內帑修繕，還從宮裡調了一批可靠的內侍、宮女。
但蕭煜仍習慣獨處。大部分時間，他都待在書房，處理影衛移交過來的公務，或是翻閱母親留下的遺物。曹貴妃的遺物不多——幾件舊衣，幾封書信，一本手抄的佛經，還有那枚並蒂蓮玉佩的另一半。
夏簡兮被封為武庫司郎中，正式有了自己的官衙。她將夏府重新佈置，保留父親的書房，其他房間按需改造。前院設了接待室，後院仍是居住區。劉大夫從雲州傳來訊息，說傷已大好，準備在江南開間醫館養老，問她可願同往。她回信說，等朝局穩定，一定去看他。
改革在艱難中推進。採購與驗收分離制度開始試行，觸動了太多人的利益。短短十日，夏簡兮收到了三封匿名恐嚇信，兩次攔路警告，甚至有人在她的官轎上潑了狗血。
她將恐嚇信收好，狗血洗淨，繼續每日去武庫司點卯。尚方劍就掛在官衙正堂，劍光凜冽，讓那些蠢蠢欲動的人望而卻步。
這日散朝後，蕭煜在宮門外等她。他換了親王常服——靛藍雲紋錦袍，腰束玉帶，比從前那身黑衣多了幾分貴氣，但眼神依舊沉靜。
“我送你回去。”他自然而然地說。
夏簡兮點頭。二人並肩走在宮道上，秋陽將他們的影子拉得很長。
“改革進展如何？”蕭煜問。
“阻力不小。”夏簡兮坦言，“但還能應付。倒是你……端王府可還習慣？”
蕭煜沉默片刻，輕聲道：“太大了，夜裡總覺得空。有時夢見母親，還是從前的樣子，笑著對我說‘楓兒，好好活’。”
夏簡兮心中一酸。那個死在深宮的女子，到死都在牽掛兒子。
“你母親……是個怎樣的人？”她輕聲問。
蕭煜眼神變得遙遠：“很美，很溫柔，但也倔強。宮人都說曹貴妃性子烈，寧折不彎。她教我讀書，教我做人要正直，哪怕吃虧，也不能違心。”他頓了頓，“可她就是因為太正直，才……”
“不是正直的錯。”夏簡兮握住他的手，“是這世道的錯。所以我們要改變它，哪怕只是一點點。”
蕭煜反握她的手，掌心溫熱：“你說得對。”
二人走到夏府門前，夏簡兮正要道別，卻見門房匆匆迎上來：“大人，有客來訪，已在花廳等候多時。”
“誰？”
“說是……從江南來的，姓劉。”
劉大夫！夏簡兮眼睛一亮，快步進門。花廳裡，劉大夫正慢悠悠地品茶，鬚髮更白了，但精神矍鑠。旁邊還坐著個少年——竟是石頭！
“劉先生！石頭！”夏簡兮驚喜交加。
石頭衝過來，撲進她懷裡：“夏姐姐！我想死你了！”
夏簡兮揉揉他的頭，這孩子長高了不少，也壯實了。她看向劉大夫：“先生怎麼來了？信裡不是說要去江南？”
劉大夫放下茶盞，笑眯眯道：“本來是要去的，路上聽說京城出了位女郎中，整頓武庫司，改革軍械督造。我一猜就是你，就改道來了。”
他打量夏簡兮，眼中滿是欣慰：“好，好。夏大人若在天有靈，定以你為傲。”
夏簡兮眼眶發熱：“先生……”
“這位是？”劉大夫看向她身後的蕭煜。
夏簡兮忙介紹：“這位是端王殿下。殿下，這是劉大夫，我的救命恩人。”
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