十月初一，武庫司新規試行滿月。夏簡兮在官衙召集所有屬官，聽取彙報。
主事周明捧著厚厚的賬冊，滿面紅光：“大人，試行一月，成效顯著！採購成本較去年同期降低兩成三，新收軍械經兵部、工部聯合驗收，合格率九成八，較往年提高三成！”
屬官們交頭接耳，不少人面露喜色。但也有幾人神色陰沉，其中以員外郎孫成最甚——此人是孫兆豐遠房侄子，靠著叔父的關係混進武庫司，平日最擅鑽營。
夏簡兮掃視眾人：“諸位辛苦了。新規初見成效，是大家共同努力的結果。但切不可鬆懈——軍械質量關乎邊關將士性命，關乎大齊國運。今日之功，只是開始。”
她頓了頓，看向孫成：“孫員外郎，你負責的箭矢採購，驗收合格率僅八成五，低於平均水平。可有解釋？”
孫成起身，面色尷尬：“回大人，那批箭矢……供應商‘昌隆號’是老字號，歷年供應都無問題。這次或許是……偶然失誤。”
“偶然失誤？”夏簡兮翻開賬冊，“建文九年、十一年、永和二年，昌隆號供應的箭矢，三次驗收不合格，但每次都矇混過關。孫員外郎，你每次都在驗收文書上簽字。這也是‘偶然’？”
孫成冷汗涔涔：“下官……下官……”
“你是看‘昌隆號’掌櫃是你表親，才屢次放水吧？”夏簡兮合上賬冊，“來人，摘去孫成官帽，暫押候審。昌隆號列入黑名單，永不得參與軍械採購。”
“大人！冤枉啊！”孫成被拖出去時還在喊。
夏簡兮不為所動。殺一儆百，方能立威。
散會後，周明留下，低聲道：“大人，孫成雖是小角色，但他背後……恐怕還有人。”
“我知道。”夏簡兮看著窗外，“但改革不能因阻力而停。你繼續盯著，凡有異動，即刻報我。”
“是。”
下午，夏簡兮去兵部述職。李牧剛開完會，見她進來，示意左右退下。
“夏大人，坐。”李牧親自給她倒茶，“新規試行不錯，陛下今日早朝還誇了你。”
“都是將軍支援。”夏簡兮接過茶，“但阻力也不小。孫成今日被拿下了，我擔心……會有人反撲。”
李牧點頭：“老夫也擔心。朝中那些老頑固，明著不敢怎樣，暗地裡會使絆子。你這幾日小心些，出門多帶護衛。”
“謝將軍提醒。”
正說著，一個兵部書吏匆匆進來：“尚書大人，夏大人！不好了！城西工坊出事了！”
“何事？”
“昌隆號的工匠……鬧起來了！說武庫司新規太嚴，逼得他們沒活路，要……要砸工坊！”
夏簡兮和李牧對視一眼，都看出對方眼中的凝重。
“我去看看。”夏簡兮起身。
“老夫同去。”李牧也起身，“這種事，你一個姑娘家壓不住。”
城西工坊區，此時已亂成一團。數百工匠聚在昌隆號工坊前，舉著木棍、鐵錘，叫嚷著“還我活路”“嚴規逼死人”。工坊掌櫃——孫成的表親孫富貴，正站在高處煽風點火。
“諸位！武庫司新規，就是要斷了咱們的活路！說什麼質量第一，其實是要把咱們這些老字號逼死，好讓那些新來的商戶上位！咱們能答應嗎？”
“不答應！”工匠們齊聲怒吼。
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