十月十五，霜降。
這一日清晨，京城下起了今冬第一場雪。細碎的雪粒子打在窗欞上，沙沙作響。夏簡兮推開窗，寒氣撲面而來，她深吸一口清冷的空氣，感覺連日來的疲憊稍稍緩解。
武庫司改革已推行兩月，各項新規漸漸走上正軌。採購驗收分離制度初見成效，新一批運往北境的軍械，驗收合格率達到了驚人的九成九。李牧在兵部全力支援，戶部、工部雖仍有微詞，但懾於皇帝態度，也不敢明著反對。
表面看，一切向好。但夏簡兮心中那根弦，卻越繃越緊。王朗雖倒，朝中反對新規的聲音卻未停歇，只是變得更隱蔽、更刁鑽。這幾日，已有三封匿名奏摺彈劾她“濫用尚方劍，擅權專橫”，雖被承平帝壓下，但流言已在朝野傳開。
更讓她不安的是蕭煜。自那夜之後，他果真每晚都來夏府外值守，風雨無阻。她勸過多次，說他貴為皇子，不該如此。蕭煜只說：“我先是楚楓，然後才是皇子。”這話讓她既感動，又憂慮。
“夏姐姐！”石頭推門進來，小臉凍得通紅，“劉先生說今天要教我把脈，讓你也來聽聽！”
夏簡兮回神，笑了笑：“好，我這就來。”
劉大夫在後院廂房設了小小的醫館，說是醫館，其實就一間藥房、一張診桌。但他醫術高明，附近的窮苦百姓都慕名而來，他也來者不拒，分文不取。
夏簡兮進去時，劉大夫正在教石頭辨認藥材。見著她，劉大夫放下手中的當歸：“丫頭，你來得正好。老夫看你面色，近日憂思過重，肝氣鬱結，需服些疏肝理氣的藥。”
“先生不必費心，我無礙。”
“無礙？”劉大夫拉過她的手把脈，皺眉，“脈象浮弦，心火亢盛，還說無礙？你這丫頭，總是不愛惜自己。”
石頭在一旁小聲道：“夏姐姐最近夜裡總睡不好，我聽見她在房裡走來走去。”
夏簡兮心中一暖，摸摸石頭的頭：“姐姐沒事。”
正說著，外頭忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最後停在夏府門前。緊接著是重重的叩門聲和焦急的呼喊：“夏大人在嗎？北境八百里加急軍報！”
夏簡兮心頭一緊，快步出去。門房已開門，一個渾身是雪、滿面風塵的傳令兵跌跌撞撞衝進來，見到她，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密函。
“夏大人！幽州急報！北狄……北狄又南下了！”
夏簡兮接過密函，拆開火漆，只掃了一眼，臉色驟變。
信是李牧親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急中所寫：“十月十二，北狄大汗拓跋弘親率八萬鐵騎，突襲鎮北關。關內軍械庫遭內應縱火，新到弓弩、箭矢焚燬三成。守軍血戰三日，關……已破。”
鎮北關破了！那個父親曾苦心經營、李牧曾死守的雄關，竟在短短三日被破！
“內應……又是內應！”夏簡兮握緊信紙，指節發白，“軍械庫縱火……新到的軍械……”
她猛然想起，這批軍械，正是武庫司新規試行後第一批送往北境的！若這批軍械在驗收時就被動了手腳，或者在運輸途中被調包，那她這兩個月的心血，她推行的改革，豈不是成了笑話？甚至……成了害死邊關將士的幫兇？
“夏大人，李將軍還說……”傳令兵喘著粗氣，“關破時，韓老將軍的墓……被北狄人掘了！棺槨被拖出，曝屍荒野！”
夏簡兮腦中轟的一聲。韓世忠，那個在幽州城頭死戰不退的老將軍，死後竟不得安寧！
怒火在她胸中燃燒，燒盡了最後一絲猶豫。她轉身回房，換上五品官服，佩上尚方劍。
“夏姐姐，你要去哪兒？”石頭追出來。
“進宮。”夏簡兮聲音冰冷，“石頭，你留在府裡，聽劉先生的話。”
“我跟你去！”
“聽話。”
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