夏簡兮心頭一沉，又檢查了幾件，情況類似。這批棉衣是昨晚才收上來的，共五百件，由城南“慈惠堂”捐贈。慈惠堂是京城有名的善堂，堂主姓王，樂善好施，名聲極好。
“去請王堂主！”她沉聲道。
王堂主很快被請來，是個五十來歲的富態男子，見棉衣有問題，大驚失色：“這……這不可能！這些棉花都是新買的，我親自驗過！”
“那是誰經手縫製的？”
“是……是堂裡收留的幾個孤女。”王堂主擦著汗，“她們手腳勤快，我就讓她們……”
“帶她們來。”
幾個女孩被帶來，最大的不過十五，最小的才十二，個個面黃肌瘦，見了官差嚇得直哆嗦。
夏簡兮溫聲道：“別怕，姐姐就問幾句話。這些棉衣，是你們縫的嗎？”
女孩們點頭。
“裡面的棉花，是誰給的？”
一個膽大的女孩小聲道：“是……是管事的周嬤嬤給的。她說這些棉花好，讓我們仔細縫。”
“周嬤嬤何在？”
王堂主忙道：“周嬤嬤是堂裡的老人，今早告假回家了，說是老家有事。”
“老家在何處？”
“城西三十里，周家莊。”
夏簡兮立刻意識到不對：“陸九！”
陸九應聲而入。
“帶人去周家莊，抓周嬤嬤！要快！”
“是！”
陸九帶人疾馳而去。夏簡兮又檢查了其他棉衣，發現問題棉衣都集中在慈惠堂捐贈的這一批。顯然，有人故意在棉花裡摻了爛絮，要敗壞支前司的名聲，甚至……讓北境將士穿這樣的冬衣，輕則凍傷，重則喪命！
好毒的手段！
她強壓怒火，對王堂主道：“王堂主，此事你雖有失察之責，但念你多年行善，暫且不究。但慈惠堂需配合調查，所有人員，不得離京。”
“是是是，下官一定配合！”王堂主連連擦汗。
一個時辰後，陸九回來了，臉色難看。
“夏大人，周嬤嬤……死了。”
“什麼？！”
“在她家發現的，服毒自盡。屋裡搜出這個。”陸九遞過一個錢袋，裡面是二十兩銀子，還有一張當票，“當的是支金釵，當鋪掌櫃說，是個蒙面女子去當的，聽口音……像是宮裡人。”
宮裡人？夏簡兮心念電轉。慈惠堂周嬤嬤、當鋪蒙面女子、服毒自盡……這手法，與之前王延之被滅口如出一轍！
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