夏簡兮眼眶發熱，握住老婦的手：“大娘，從今往後，您就是支前司的親人。有什麼難處，儘管來找我。”
老婦泣不成聲，只是連連點頭。
送走老婦，夏簡兮站在院中，久久不語。蘇繡走過來，輕聲道：“大人，這是第三十七位了。”
三十七個母親，三十七個家庭，因為這場戰爭，失去了兒子、丈夫、父親。
“蘇繡，”夏簡兮望著灰濛濛的天空，“你說，我們做的這些，真的值得嗎？”
“值得。”蘇繡堅定道，“我父親曾說，這世上有些事，總要有人去做。大人您在做，李將軍在做，那些將士也在做——不是為了功名利祿，只是為了守護該守護的。”
她頓了頓：“就像我繡花，一針一線，看著瑣碎，但繡成一幅圖，就是一件完整的作品。大人，您也在繡一幅更大的圖——叫‘太平’。”
夏簡兮轉頭看她，這個溫婉的女子，竟有如此見識。
“你說得對。”她輕聲道，“一針一線，慢慢繡，總能繡成。”
臘月廿三，小年。
夏簡兮在支前司設了簡單的年夜飯，請所有屬官、工匠、幫忙的百姓一起過年。大鍋燉著豬肉白菜，蒸籠裡是白麵饅頭，雖不豐盛，但熱氣騰騰。
席間，有人提議：“夏大人，您說幾句吧。”
夏簡兮起身，環視眾人。燭光下，一張張樸實的面孔，有老有少，有男有女。
“諸位，”她緩緩開口，“今年，是我們一起過的第一個年。這一年，發生了很多事——北境戰事，軍械改革，支前募捐……有喜，有悲，有得有失。”
“但最讓我感動的，是你們。”她頓了頓，“是你們省下口糧捐給將士，是你們熬夜縫製冬衣，是你們不顧風雪運送物資，是你們……相信一個十九歲的女子，能帶領你們，做一件對的事。”
人群中有人抹淚。
“我父親曾教我一句話——‘為天地立心，為生民立命’。”夏簡兮聲音提高，“以前我不懂，現在懂了。這天地之心，就是公理正義；這生民之命，就是安居樂業。我們做的每一件事，都是在為這個目標，添一塊磚，加一片瓦。”
她舉起酒杯：“這杯酒，敬北境將士，敬逝去的英魂，也敬在座的每一位——你們，才是這大齊江山，真正的基石！”
“敬大人！”眾人舉杯，一飲而盡。
飯後，夏簡兮獨自走到院中。雪花靜靜飄落，遠處傳來零星的爆竹聲。
蕭煜走來，將一件斗篷披在她肩上：“在想什麼？”
“在想……明年。”夏簡兮輕聲道，“明年，北境應該能平定吧？改革應該能推進吧？百姓應該能過得好些吧？”
“會的。”蕭煜攬住她的肩，“只要我們還在，就一定會。”
二人並肩而立，望著飄雪的天空。
而他們不知道的是，在遠處的黑暗中，幾雙眼睛正盯著支前司的方向。
“大人，就是這裡。”一個聲音低聲道。
“哼，倒是一派和氣。”另一個聲音冷笑，“可惜，好日子到頭了。準備動手。”
“是。”
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