張謙之死，在朝堂掀起軒然大波。
一個二品大員，戶部尚書，竟在眾目睽睽之下咬舌自盡，這背後牽扯的勢力，讓許多人心驚膽戰。承平帝震怒，下令徹查張謙所有門生故吏、往來賬目，凡有嫌疑者，一律下獄。
但查了三天，卻收效甚微。張謙生前顯然早有準備，許多關鍵賬目、書信都被銷燬，涉案人員要麼失蹤，要麼“意外”身亡。線索一條條斷掉，彷彿有隻看不見的手，在暗中抹去一切痕跡。
臘月十一，楚昭在影衛衙門召見夏簡兮和蕭煜。
“查不下去了。”楚昭罕見地露出一絲疲憊，“張謙這條線，牽涉太廣。工部、戶部、兵部……甚至宮中，都有人與他有牽連。若繼續深挖，恐動搖國本。”
夏簡兮心中一沉：“難道……就這樣算了？”
“不算又如何？”楚昭苦笑，“陛下已暗示，到此為止。張謙伏法，足以震懾宵小。至於他背後的人……只要他們安分，陛下不想再起波瀾。”
蕭煜握緊拳頭：“那北境將士的血，那些因劣質軍械枉死的將士，就這麼算了？”
“不算，但需要時間。”楚昭看著他，“煜兒，你要明白——治國不是快意恩仇，有時候需要妥協，需要權衡。”
他頓了頓，看向夏簡兮：“夏大人，改革之事，陛下仍會支援。但張謙案之後，反對勢力必會反撲。你要有準備。”
夏簡兮深吸一口氣：“臣明白。”
離開影衛衙門，雪又下了起來。蕭煜為她撐傘，二人並肩走在空蕩的街道上。
“不甘心，對嗎？”他輕聲問。
“嗯。”夏簡兮看著傘沿滑落的雪花，“但楚大人說得對，治國需要權衡。現在北境未平，朝局不穩，若再起大獄，恐怕……”
“我懂。”蕭煜握緊她的手，“但總有一天，這些賬，我們會一筆筆算清楚。”
夏簡兮點頭，心中卻有些茫然。那一天，要等到什麼時候？她還能等到那一天嗎？
回到夏府，石頭和蘇繡正在準備晚飯。這些日子，蘇繡儼然成了夏府的管家，把裡裡外外打理得井井有條。石頭則成了她的小幫手，兩人配合默契。
“夏姐姐，楚大哥，你們回來了！”石頭迎上來，“晚飯馬上就好，今天有蘇姐姐做的八寶鴨！”
蘇繡從廚房探出頭，臉上沾著麵粉，笑容溫婉：“大人，殿下，先歇會兒，很快就好。”
看著這溫馨的一幕，夏簡兮心中的陰霾稍稍散去。至少，她守護的這些人，都還在。
晚飯後，劉大夫叫住她：“丫頭，你最近臉色不好，老夫給你把把脈。”
夏簡兮伸出手。劉大夫診脈片刻，皺眉：“脈象虛浮，心腎兩虧。你這丫頭，是不是又熬夜了？”
“近日事務繁忙……”
“再忙也要愛惜身體。”劉大夫正色道，“你這樣下去，撐不了幾年。從今日起，每晚亥時必須睡，老夫讓石頭盯著你。”
“先生……”
“沒得商量。”劉大夫起身去開方子，“老夫配些安神補氣的藥，你按時喝。另外，每晚睡前用熱水泡腳，不可偷懶。”
夏簡兮只得應下。
夜裡，她依言泡腳。熱水浸過腳踝，暖意從腳底蔓延至全身，緊繃的神經漸漸放鬆。窗外風雪呼嘯，屋內燭火搖曳，竟有幾分安寧。
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