戰鬥的喧囂終於在海灣中徹底平息。那艘被稱為“海鶻”的怪船，如同它突兀的出現一般，在烈焰與爆炸中完成了最後的掙扎，最終帶著無數秘密與不甘，沉入了這片它曾試圖征服的海域。殘餘的梅花會船隻或被擊沉，或掛起白帆投降。岸上的抵抗也已瓦解，官軍旗幟在總壇建築群的最高處獵獵飄揚。
硝煙尚未散盡，空氣中瀰漫著焦糊、血腥與海鹽混合的刺鼻氣味。夏簡兮在石頭和蘇繡的護衛下，從懸崖平臺回到主島灘頭時，沈錚正指揮著官兵清理戰場，清點俘獲，撲滅餘火。見到夏簡兮安然歸來，沈錚明顯鬆了口氣，大步上前稟報。
“大人，總壇已基本肅清，俘獲敵酋及部眾三百餘人，繳獲船隻二十餘艘（多為受損），金銀財貨、兵器甲仗、糧食物資無數，正在清點。我軍……傷亡亦是不輕。”沈錚的聲音帶著鏖戰後的沙啞與沉重，“那艘怪船……末將從未見過如此邪異之物，其鐵甲非尋常火炮可破，噴火之器更是歹毒。”
夏簡兮望向海灣，那怪物沉沒處只餘一圈圈擴散的油汙和漂浮的雜物。她想起玄微子（邱明山）臨別之言——“那‘海鶻’怪物雖利，但缺陷巨大”，以及梅三爺那同歸於盡的詭異綠火。
“沈千戶，立刻組織人手，打撈那怪船殘骸，尤其是其機關、火器、以及那層鐵甲的碎片，務必仔細收集，妥善保管，不得有失。還有，梅文遠墜崖處，也派人搜尋，看能否找到……遺骸或其他線索。”夏簡兮沉聲吩咐。這怪船的技術，還有那綠火，絕非尋常，背後恐怕隱藏著更深的秘密，必須查清。
“是！”沈錚領命，隨即又道，“大人，俘虜中有幾人身份特殊，似為梅花會核心人物，其中一人自稱是總壇的‘護法’，另一人則是主管賬目、文書的‘掌簿’。是否立刻提審？”
“帶上來。”夏簡兮點頭。
很快，兩名被縛的俘虜被押到臨時清理出來的一處廳堂。那“護法”是個獨眼壯漢，滿臉橫肉，即使被俘也梗著脖子，一副桀驁模樣。“掌簿”則是個五十來歲、面色蒼白、眼神閃爍的文士。
夏簡兮端坐堂上，陸文淵、韓烈（已從沿海趕回）、沈錚分列左右，蘇繡記錄，石頭按刀護衛。
“報上姓名，在會中是何職司？”夏簡兮開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
獨眼壯漢冷哼一聲，別過頭去。那“掌簿”卻哆嗦了一下，搶先道：“回……回大人，小人錢無用，是……是會中掌簿之一，主管部分賬冊文書……”
“錢無用？”夏簡兮目光如電，“你在揚州，可認識錢有福？”
錢無用臉色更白：“是……是族弟。小人早年離家，後來……後來入了會。”
果然有聯絡。夏簡兮繼續問：“梅文遠已死，玄微子投海。你既為掌簿，會中機密，知道多少？那‘海鶻’巨船，是何來歷？梅文遠手中那綠色火焰，又是何物？”
錢無用嚥了口唾沫，偷眼看了看旁邊依舊硬挺的獨眼護法，低聲道：“‘海鶻’……是總壇耗費巨資，暗中研製多年的‘神機船’。圖紙……據說部分來自極西番邦，部分是會中網羅的能工巧匠自行琢磨。船身覆蓋的是‘精煉寒鐵’摻和了其他秘料打造的甲片，普通火炮難傷。那噴火之器，叫‘火龍出水’，用的是特製的‘猛火油’，威力極大，但……但極不穩定，容易反噬己船。梅會首……不，梅文遠手中的綠火，小人只是聽聞，那是會中秘製的‘磷火蠱’，沾身即燃，水潑不滅，極為歹毒，只有會首和少數幾個長老有配方和解藥……”
“極西番邦圖紙？能工巧匠？配方解藥何在？”韓烈踏前一步，厲聲問道。
“圖……圖紙和配方，只有會首和玄微長老等核心人物掌握，小人級別低微，實在不知藏在何處。那些工匠……有些在造船上死了，有些……可能被梅文遠滅口了，有些或許還在總壇地牢或工坊裡……”
夏簡兮與陸文淵交換了一個眼神。看來梅花會不僅是一個走私集團，更在暗中蒐羅、研究著危險的軍事技術。
“梅花會在朝中的靠山，代號‘玄鳥’和‘老座主’的，究竟是何人？”夏簡兮又問。
錢無用連連搖頭：“小人不知，真的不知！這等絕密，只有會首和幾位最高長老知曉。往來密信，都是他們親自處理。小人只……只隱約聽說，‘玄鳥’似乎與津州那邊有關，‘老座主’位高權重，在……在京裡。”
線索又斷了，但指向了更明確的方位——津州，京城。
那獨眼護法此時忽然啐了一口：“呸！沒骨氣的軟蛋！會長（梅文遠）和玄微長老雖去，但梅花會根深葉茂，豈是你們能盡滅的？總會不滅，薪火永傳！”
“總會？”夏簡兮敏銳地抓住這個詞，“除了此處，梅花會還有其他總會？”
獨眼護法自知失言，立刻閉嘴，再不多說。
審問持續到深夜，從錢無用和其他一些級別稍高的俘虜口中，陸文淵和韓烈又榨出不少資訊：梅花會組織結構嚴密，等級森嚴，除了這個被搗毀的“東海總壇”（以商貿走私、研製秘密武器為主），似乎在中原內地和南洋還有別的分支，職能不同，互不統屬，但都聽命於一個更神秘的“總會”。東海總壇的覆滅，對梅花會是重創，但未必傷及其根本。他們與倭寇、南洋某些海盜勢力、乃至西方來的“紅毛番”都有若即若離的聯絡。那“海鶻”神機船的部分技術，據說就與“紅毛番”有關。
至於朝中保護傘，俘虜們確實所知有限，只知道非常重要，是梅花會能在沿海肆虐多年的重要保障。
打撈殘骸和搜尋懸崖的工作也陸續回報。怪船“海鶻”的主體沉沒在深海，難以打撈，只收集到一些碎裂的鐵甲片、扭曲的金屬構件、燒焦的木材以及少量未完全損毀的“火龍出水”部件。這些都被小心裝箱。懸崖下搜尋的兵士，在礁石間找到了梅三爺幾乎燒成焦炭、殘缺不全的遺體，身上已無他物。玄微子則蹤跡全無，生不見人，死不見屍。
接下來數日，夏簡兮等人留駐島上，一方面徹底清剿殘敵，整理繳獲，安撫被擄掠或脅迫在島上勞作的工匠、婦孺（數量竟有數百之多）；另一方面，將總壇建築裡裡外外搜查了數遍。
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